Флоринда Доннер

Жизнь-в-сновидении (Часть 1)

-- Он знает меня, -- солгала она. И, зная, что я поняла,

что она лжет, она разразилась бесстыдным хохотом. -- Я думаю,

что напугала его, и он не отважился обратиться ко мне, --

солгала она опять. И снова засмеялась.

Я решила сменить тему разговора, лишь бы только

предотвратить нагромождение ее лжи. Я начала говорить о

злободневных делах, связанных с текущими событиями, но большей

частью мы ехали в молчании. Это было довольно удобное и не

очень натянутое молчание; оно походило на пустыню, окружающую

нас, -- такое же просторное, застывшее и странно успокаивающее.

-- Где мне высадить вас? -- спросила я, когда мы въехали в

Эрмосильо.

-- В деловом центре, -- ответила она. -- Я всегда

останавливаюсь в одной и той же гостинице, когда приезжаю в

город. Я хорошо знаю владельцев и уверена, что смогу

договориться, чтобы ты поселилась в гостинице за ту же плату,

что и я. С благодарностью я приняла ее предложение.

Гостиница была старой и запущенной. Окна комнаты, которую

мне дали, выходили на пыльный внутренний дворик. Двуспальная

кровать с пологом на четырех столбиках и массивный старомодный

туалетный столик сокращали пространство комнаты до размеров,

вызывающих мысли о клаустрофобии. В номере была маленькая

ванная, но ночной горшок все-таки стоял под кроватью. Он

составлял пару с фарфоровым прибором для умывания,

установленным на туалетном столике.

Первая ночь была ужасной. Я спала урывками и в своих снах

ощущала шорохи и тени, пересекающие стены. Призраки предметов и

ужасных животных появлялись из-за мебели. Бледные и призрачные

люди то и дело материализовывались из углов.

На следующий день я объехала город и его окрестности, а

ночью, хотя и была утомлена, пыталась бодрствовать. Когда в

конце концов я заснула, в ужасном кошмаре я увидела темное

амебообразное создание, крадущееся ко мне от изножья кровати.

Радужные щупальца высовывались из его кавернозных пор. Когда

существо наклонилось надо мной, я слышала, как оно тихо

вздыхало, издавая короткие скрипящие звуки, которые

превращались в хрипы.

Мои вопли заглушались его радужными нитями,

затягивающимися вокруг моей шеи. Создание, как я откуда-то

знала, было женщиной. Когда тварь навалилась на меня сверху и

стала душить, все вокруг почернело.

Этот неопределимый во времени момент между сном и

бодрствованием был в конце концов прерван настойчивым стуком в

мою дверь и озабоченными голосами постояльцев гостиницы,

раздававшимися из холла. Я включила свет и пробормотала через

дверь какие-то извинения и объяснения.

Моя кожа все еще ощущала кошмар как липкий пот, и я пошла

в ванную. Когда я взглянула в зеркало, то едва сдержала крик.

Красные линии, пересекающие мое горло, и равномерно

распределенные красные точки, сбегающие вниз по груди,

выглядели как незаконченная татуировка. В безумном состоянии я

упаковала свои сумки. Было три часа ночи, когда я вышла в

пустынный вестибюль, чтобы заплатить по счету.

-- Куда это ты собралась в такое время? -- спросила меня

Делия Флорес, появляясь из двери позади конторки. -- Я слышала

о твоем кошмаре. Ты взбудоражила всю гостиницу.

Я так обрадовалась, увидев ее, что обняла ее и зарыдала.

-- Ну, ну, не плачь, -- бормотала она успокаивающе,

поглаживая мои волосы. -- Если хочешь, можешь спать в моей

комнате. А я буду охранять тебя.

-- Ничто в этом мире не заставит меня остаться в этой

гостинице, -- сказала я. -- Я возвращаюсь в Лос-Анжелес сию же

секунду.

-- У тебя часто бывают кошмары? -- спросила она небрежно,

подводя меня к потрескавшейся старой кушетке в углу.

-- Время от времени. Всю жизнь я страдаю от ночных

кошмаров, -- ответила я.--Ив каком-то смысле даже привыкла к

ним. Но в эту ночь все было не так. Это был самый реальный,

самый жуткий кошмар, который мне пришлось перенести.

Она бросила на меня оценивающий долгий взгляд и затем

сказала, лениво растягивая слова: -- Ты не хотела бы избавиться

от своих кошмаров? -- Когда она произносила это, то бросила

полуукрадкой быстрый взгляд через свое плечо в направлении

двери, как если бы кто-то мог оттуда нас подслушивать. -- Я

знаю кое-кого, кто действительно может помочь тебе.