Неизвестен

СКАНДИНАВСКИЕ САГИ

Набейте эту шкуру золотом и покройте ее им же сверху, да так, чтобы

ни одного волоска не было видно, и я отпущу вас на свободу.

Ты удивляешься, что мой отец запросил так много? Но тогда люди делали

из золота посуду и разные инструменты, а не копили его, как теперь.

Один спокойно выслушал слова отца и кивнул головой.

- Я согласен, - сказал он. - Освободи одного из нас,  и  он  принесет

тебе столько золота, сколько  ты  хочешь,  но  сначала  дадим  друг  другу

клятву: мы в том, что не будем звать на помощь других богов и уплатим весь

выкуп, а ты и твои сыновья - в том, что, получив  его,  отпустите  нас  на

свободу.

Подумав, мы решили, что  он  прав  и  скрепили  наш  уговор  обоюдной

клятвой, а на рассвете отец развязал бога огня Локи,  и  тот,  надев  свои

крылатые сандалии, помчался за выкупом.

Больше всего золота было у гнома Андвари,  который  уже  давно  волей

одной злой норны был  превращен  в  щуку  и  плавал  в  реке  у  водопада,

носившего его имя. Там, глубоко под водой, он и хранил свои сокровища.  От

их блеска светились даже волны. И  люди  прозвали  золото  Андвари  "пламя

реки".

Локи знал об этом и направился прямо к водопаду, однако  договориться

с хитрым гномом было не так-то просто. Тщетно бог огня кричал и звал гнома

по имени: он не показывался. Тогда рассерженный Ас зашел глубоко в воду  и

попытался поймать Андвари руками, но гном в образе щуки легко  выскользнул

из его пальцев и, высунув из воды свой узкий  и  длинный  нос,  рассмеялся

пронзительным, тонким смехом.

- Ну погоди же! - воскликнул в гневе бог огня.

- Он побежал к великанше Ран, грозной повелительнице морских  глубин,

и выпросил у нее ту самую сеть, которой она  увлекает  на  дно  корабли  и

собирает в свой подводный грот тела  утонувших  людей.  С  этой  сетью  он

вернулся назад к водопаду.

Как ни ловчил, как ни  изворачивался  гном,  на  сей  раз  он  быстро

попался, и лукавый Ас с торжеством вытащил его на берег.

- Пощади, Локи! - взмолился Андвари, тщетно пытаясь  освободиться  от

стягивающей его жабры петли. - Отпусти меня обратно в  реку,  и  я  сделаю

все, что ты хочешь.

- Я отпущу тебя, Андвари, - отвечал бог огня, - но за это  ты  отдашь

мне все свое золото.

- Ты получишь золото! -  воскликнул  гном.  -  Ты  получишь  все  мое

золото, клянусь тебе, но только брось меня в воду - я задыхаюсь!

Локи исполнил его  просьбу,  и  Андвари,  облегченно  вздохнув,  стал

поспешно нырять, выбрасывая на прибрежный песок свои сокровища. Он работал

долго. Наконец, когда солнце начало склоняться к  западу,  а  перед  богом

огня вырос целый золотой холм, гном вынырнул в последний раз и заявил, что

больше у него ничего нет.

Довольный Локи уложил золото в сеть и  уже  собирался  отправиться  в

дорогу, как вдруг увидел,  что  под  одним  из  плавников  Андвари  что-то

блеснуло.

- Что ты там прячешь? - спросил он.

Гном неохотно достал маленькое золотое  кольцо  и  показал  его  богу

огня.

- Это все, что у меня осталось, -  сказал  он.  -  С  его  помощью  я

собираюсь вновь умножить мои богатства.

Кольцо ярко сверкало в лучах солнца и  словно  манило  к  себе  Локи,

который не мог оторвать от него глаз.

- Я беру его, - сказал он. - Ты поклялся, что  отдашь  мне  все  свое

золото, и должен сдержать клятву.

- Смилуйся, Локи! - в ужасе закричал Андвари.  -  Неужели  тебе  мало

того, что ты уже получил?

- Отдай мне кольцо, - неумолимо настаивал бог огня, -  или  я  отберу

его силой!

Перепуганный гном попытался нырнуть в воду, но  Локи  успел  схватить

его одной рукой, а другой вырвал кольцо.

- Я оставлю его у себя, - сказал он. - Сам не знаю  почему,  оно  мне

кажется лучше всех драгоценностей в мире.

Он бросил Андвари в воду, надел кольцо на палец и, взвалив  на  плечи

сеть с золотом, тронулся в обратный путь. Не успел он,  однако,  пройти  и

десяти шагов, как гном высунулся из воды и крикнул им вслед:

- Ты отнял у меня кольцо, последнее, что у меня оставалось. Так пусть

же отныне мое проклятие преследует тебя и  всякого  другого,  кто  к  нему

прикоснется! Пусть погибнет каждый, кто возьмет его в руки. Мои  сокровища

принесут в мир алчность и преступления, из-за них будет проливаться кровь,

но никогда - ты слышишь, - никому и никогда не доставят они счастья.

Локи в ответ только рассмеялся и, махнув рукой, зашагал дальше.

Наступил вечер, когда он, сгибаясь под тяжестью своей ноши, дошел  до

нашего дома. Золота было так много, что его как раз хватило на  то,  чтобы