Примеры многочисленных восстаний показывают, что крупные неорганизованные группы легко подвергались разгромам. Например, восстание Симона из Перы около 4 г. до н. э. привело к тому, что римляне полностью уничтожили город Сепфорис, а его население было либо убито, либо продано в рабство. Восстание Иуды Галилеянина в 6 г. н. э. также было жестоко подавлено, и его последователи были распяты. В таких условиях создание массового движения с самого начала было бы не просто стратегически ошибочным, но и фатальным для самой идеи.
В отличие от восставших радикалов, Иисус применил иную тактику: вместо привлечения большого количества сторонников сразу он выбрал небольшую группу, которая могла бы глубоко усвоить его учение и затем распространить его по всей империи. Это напоминает концепцию «идеологических клеток», которые использовались в XX веке в революционных движениях. Исследования Эрика Хоффера в «Истинном верующем» показывают, что малые группы с жёсткой дисциплиной и единым набором убеждений обладают намного большей стойкостью, чем разрозненные массы.
Выбор небольшого числа учеников также позволял Иисусу избежать раннего внимания со стороны римских властей. Исторические данные показывают, что крупные движения привлекали внимание наместников и первосвященников на ранних стадиях, что приводило к их подавлению. Однако небольшая группа, действующая в рамках религиозного дискурса и не призывающая к насильственному свержению власти, могла оставаться вне поля зрения римских чиновников на протяжении долгого времени.
Современные исследования поведения групп показывают, что наиболее эффективное число участников для создания сплочённого коллектива – от 5 до 15 человек. Робин Данбар, британский антрополог, изучавший когнитивные ограничения социальных взаимодействий, показал, что человеческий мозг способен поддерживать устойчивые доверительные связи примерно с 15—20 людьми, а наиболее плотные группы формируются в пределах 10—12 участников. Таким образом, выбор Иисусом именно 12 учеников мог быть не случайным, а обусловленным естественной способностью людей формировать наиболее крепкие социальные связи в такой численности.