Психологические исследования показывают, что люди подчиняются власти не только из-за страха, но и потому, что воспринимают её как естественную и неизбежную. Стэнли Милгрэм в своих экспериментах доказал, что человек склонен выполнять приказы, даже если они противоречат его моральным убеждениям, если он считает источник этих приказов авторитетным. Иисус сломал этот механизм, утверждая, что власть Рима – временная и не имеющая значения в масштабах вечности. Он говорил, что «Царство Божие внутри вас», что означало отказ от восприятия римской власти как абсолютной. Если человек не считает правителя своим господином, он перестаёт его бояться, а если страх исчезает, контроль власти ослабевает.
Проповедь Иисуса разрушала традиционные представления о власти, подменяя страх перед репрессиями убеждением, что истинная сила находится в вере. Исследования когнитивной психологии подтверждают, что люди, обладающие высоким уровнем внутреннего контроля, меньше подвержены внешнему давлению. Работы Мартина Селигмана о концепции «выученной беспомощности» показывают, что человек, уверенный в том, что он не может изменить свою судьбу, становится пассивным и покорным. Однако если изменить восприятие реальности, человек начинает действовать иначе, даже если внешние условия остаются прежними. Это полностью совпадало с тем, что проповедовал Иисус. Он не предлагал физического освобождения, но давал своим последователям ощущение внутренней независимости, делая их неподвластными страху.
Одним из наиболее мощных инструментов распространения этой идеи было обращение к эмоциям. Психологические исследования показывают, что люди запоминают и усваивают информацию лучше, если она связана с сильными переживаниями. Именно поэтому он использовал притчи, парадоксальные утверждения и яркие образы, которые вызывали эмоциональный отклик. Например, идея «Кто хочет спасти душу свою, тот потеряет её» шокировала слушателей, заставляя их задуматься. Современные исследования показывают, что когнитивный диссонанс – столкновение противоположных мыслей – заставляет человека искать объяснение, что увеличивает вероятность принятия новой идеи. Учение Иисуса строилось так, чтобы вызвать когнитивный диссонанс у слушателей и заставить их переосмыслить свои ценности.