Говард Ф.Лавкрафт

Врата серебряного ключа

в склеп вместе с книгой и

пропавшего в сыром подземелье. А быть может, он в нем и не нуждался.

Де Мариньи сделал паузу, и в разговор вступил мистер Филлипс. У него

был резкий, пронзительный голос.

Мы можем знать о странствиях Рэндольфа Картера только из наших

собственных снов. Я побывал во многих удивительных краях и слышал немало

необычных и полных глубокого смысла историй в Ултаре, что за рекой Скай.

Вряд ли ему понадобился свиток, ведь Картер вернулся в мир своих

мальчишеских грез. Теперь он король в Илек-Ваде.

У мистера Эспинуолла был такой вид, будто его вот-вот хватит

апоплексический удар, и он сердито пробурчал:

Неужели нельзя заткнуть рот старому дураку? Хватит с нас подобных

бредней. Мы собрались, чтобы разделить наследство, и нам пора заняться

делом.

Тут впервые заговорил Свами Чандрапутра своим довольно странным

голосом.

Господа, все не так просто, как может показаться на первый взгляд.

Мистер Эспинуолл нехорошо делает, что смеется над нашими снами. Увы, мистер

Филлипс представил нам отнюдь не полную картину, вероятно, потому что видел

слишком мало снов. Сам я видел их много. Мы в Индии постоянно их видим, как,

похоже, и все Картеры. Поскольку вы, мистер Эспинуолл, являетесь двоюродным

братом по материнской линии, то вы не Картер. Мои сны и другие источники

информации открыли мне многое из того, что для вас до сих пор окутано

мраком. Например, Рэндольф Картер забыл свиток, который не сумел

расшифровать, но было бы лучше, если бы он о нем вспомнил. Видите ли, я

успел немало узнать о том, что случилось с ним, когда он вечером седьмого

октября, то есть четыре года назад, вышел из машины с серебряным ключом в

руке.

Эспинуолл громко хмыкнул, но остальные с интересом посмотрели на

индуса. Клубы дыма из треножников заволокли комнату, а безумное тиканье

часов начало звучать, как телеграфная дробь из иного пространства.

Чандрапутра откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и продолжил свою

довольно странную, хотя и правильную речь, а перед слушателями возникали в

дыму картины всего, происшедшего с Рэндольфом Картером.

II

Горы за Аркхемом переполнены всяким колдовством возможно, тем самым,

которое старый маг Эдмунд Картер призвал со звезд и выманил из подземелий,

прибежав сюда из Салема в 1692 году. Как только Рэндольф Картер вернулся в

родные края, он понял, что приблизился к одним из первых ворот, которые лишь

немногие смельчаки, отверженные и одиночки смогли пробить в мощнейших,

прочнейших стенах, отделявших неведомое пространство от внешнего мира. Он

почувствовал, что верно выбрал время и место здесь и в этот самый день он

должен был передать свое послание текст расшифрованных несколькими месяцами

раньше арабесок на потускневшем и немыслимо древнем серебряном ключе. Теперь

он знал, как его вращать и как держать, чтобы на него падали солнечные лучи.

Знал, какие слова заклинания следует произнести нараспев при девятом и

последнем повороте. На пятне земли, близком полюсу черноты, он должен

отворить врата, не ошибившись в их подлинном предназначении. Сегодня ночью

он непременно отдохнет в своем утраченном детстве, о котором никогда не

переставал грустить.

Он вышел из машины с ключом в кармане и отправился все выше и выше в

горы по извилистой дороге. Его путь лежал в покрытую глубокой тенью лесную

чащу на вершине. Он миновал каменную стену, увитую виноградными лозами,

чернолесье и согнутые, искривившиеся деревья в запущенном саду, опустевший

дом с выбитыми окнами и безымянные развалины. Закат окрасил шпили дальнего

Кингспорта в алый цвет, когда он достал ключ из кармана, начал его

поворачивать и произносить заклинание. Лишь позднее до него дошло, как

быстро он добился нужного результата.

Потом в сгущающихся сумерках до него донесся голос из прошлого: это был

старый Бениджа Кори, слуга его двоюродного деда. Но старый Бениджа умер

тридцать лет назад. За тридцать лет до чего? Что такое время? Где он? И что

странного в том, что старый Бениджа позвал его седьмого октября 1883 года?

Разве он не нарушил обещания, которое дал тете Марте? Любопытно, что за ключ

лежит в кармане его куртки, наверное, рядом с маленькой подзорной трубой,

которую отец подарил ему два месяца назад, когда Рэнди исполнилось девять