С религией истинная вера имеет всегда нечто от уставной веры, где упор делается на внешние действия, связанные с жизнью и повествованием о страданиях исторического Иисуса. То, что пропадает в результате этой объективации веры, – это вне-историческая важность гуманистического архетипа, угодного Богу – тот смысл, который был достигнут ещё на уровне представления, утверждает Рикёр. Это удушающее давление в отношениях между верой и подчинением на уровне веры Кант считает ответственным за разложение самого представления.
В Книге Третьей вера рассматривается исключительно как уставная, церковная вера, выраженная в институте церкви, по мнению Рикёра. Само представление объявляет себя верой, а вера получает своё выражение в практике. Именно на этой стадии зло находит наиболее плодотворную основу для своего выражения. «Триумф принципа добра» (заглавие Книги Третьей) возможен лишь при условии общественного воплощения через церковное тело. Церковное сообщество нельзя сокращать до чисто этического выражения окончательного царства добра, отмечает мысль немецкого философа Рикёр.
Невозможно также сокращение церкви до выражения политических целей. Ни один политический институт не в состоянии удовлетворить требованию общества, цель которого есть восстановление свободы воли. Никакая политическая философия – Рикёр обобщает ещё более широко – никакая культурная философия не в состоянии удовлетворить требованию общества, целью которого является восстановление свободы воли через определённые общественные ресурсы.
Не взирая на печально известные ошибки, совершённые церковью, уже в том состоянии, в котором она находятся, церковь содержит каналы для установления царства принципа добра. Герменевтика институтов должна соединиться с герменевтикой представления посредством парадокса оправдания. Кант, по мнению Рикёра, ищет не невидимую церковь, но, скорее, знака, подающего сигнал о становлении истинного этического общества в лоне видимой церкви; а такие сигналы видимы, считает Рикёр. Принцип такой аналогии между церковью и идеей этического общества лежит в предположительной принадлежности истинного проповедования и служения истинной религии историческому христианству.