кем из нас и никогда не приходить без
приглашения. Ты везучая, — сказала она. — Ты должна быть
счастлива, что я, а не кто-нибудь другой втащил тебя сюда
сегодня ночью.
— А кто еще мог втащить меня? — спросила я с показной
храбростью, которой совершенно не ощущала.
Флоринда пристально посмотрела на меня еще мгновение,
потом повернулась и, пожав плечами, сказала: — Кто-нибудь, кто
бы не обратил внимания, если бы ты умерла от испуга. — Она
слегка повернула голову, так что ее профиль был подчеркнут
призрачным светом. Она тихо смеялась и, взмахивая рукой в
воздухе, как будто вытирая произнесенные только что слова,
прошла через всю комнату на маленькую кухню. Казалось, она не
шла, а скользила в каком-то замысловатом танце. От этого
длинные черные волосы рассыпались у нее по спине, мерцая в
неопределенном свете, как серебряная завеса.
Пытаясь имитировать ее изящную походку, я последовала за
ней. — У меня есть ключ, ты знаешь, — сказала я. — Я прихожу
сюда в любой день и в любое время с тех пор, как мы вернулись
из Соноры. На самом деле я практически живу здесь.
— Разве Исидоро Балтасар не говорил тебе не приходить
сюда, когда он в Мексике? — Флоринда говорила ровным тоном.
Она не обвиняла меня, я это чувствовала.
— Может быть, он и упоминал что-нибудь в этом роде, —
заметила я с показным безразличием. Видя, что она нахмурилась,
я почувствовала необходимость защититься. Я сказала ей, что
часто бываю здесь сама и мне кажется, что не существует
особенного различия, в пяти ли милях отсюда Исидоро Балтасар
или в ста. Ободряемая ее повторяющимися кивками, я сообщила по
секрету, что кроме того, что выполняю здесь школьные задания, я
часами разбираю книги в стопках. Я распределила их по авторам и
по тематике. — Некоторые книги совсем новые, и страницы в них
все еще не разрезаны, — рассказывала я. — Я отложила их.
Фактически это то, зачем я пришла сюда сегодня.
— В три часа утра? — удивилась Флоринда.
Заливаясь краской от смущения, я кивнула. — Нужно
разрезать еще очень много страниц. Такую работу можно делать
целую вечность, так как нужно быть очень внимательной, чтобы не
повредить страницы. Однако эта работа успокаивает и помогает
мне уснуть.
— Удивительно, — тихо проговорила Флоринда.
Воодушевленная ее явным одобрением, я продолжала:
— Я уверена, ты можешь понять, что дает мне пребывание
здесь, — сказала я. — В этой квартире я чувствую себя
обособленной от моей старой жизни, от всего и всех, кроме
Исидоро Балтасара и его магического мира. Даже сам воздух
наполняет меня ощущением полной изолированности. — Я вздохнула
длинно и громко. — Здесь я никогда не чувствую себя одиноко.
Что-то в атмосфере этого дома напоминает мне дом магов. Та
самая прохлада и недостаток чувств, которые тогда впервые я
нашла такими тревожными, исходящими от стен. Но это именно то
отсутствие тепла, та изолированность, которую я ищу и днем, и
ночью. Мне кажется, именно она меня чудесно успокаивает. Она
дает мне силу.
— Невероятно, — прошептала Флоринда как бы в неверии и
поставила чайник в раковину. Она что-то сказала, но что, я не
расслышала из-за шума воды, потом поставила наполненный чайник
на плиту.
— Я счастлива, что ты именно так чувствуешь себя в этом
доме, — сказала она, драматически вздыхая. — Ты, должно быть,
ощущаешь безопасность в этом маленьком гнезде от знания того,
что у тебя есть партнер. — Она добавила самым шутливым тоном,
что мне нужно делать все, чтобы Исидоро Балтасар был счастлив,
включая занятия любовью, которые она описала с устрашающей
прямотой.
Я уставилась на нее, разинув рот, ошеломленная тем, что
слышу такие вещи. С уверенностью и сноровкой того, кто хорошо
знаком со странной обстановкой кухни, она достала две кружки,
мой личный чайник для заварки и пакет шоколадного печенья,
который я прятала в кухонном шкафчике за толстыми томами
немецкого и французского словарей.
Улыбаясь, Флоринда повернулась ко мне и неожиданно
спросила: — Кого ты надеялась встретить здесь сегодня?
— Не тебя! — выкрикнула я, слишком поздно понимая, что
такой ответ выдает меня с головой. Я пустилась в длительные и
подробные разъяснения, почему я верила, что могла найти здесь
если не всех, то