потом сказала, что у меня слишком
мясистая рука, для такой костлявой девицы. Потом она повернула
мою руку ладонью вверх и внимательно ее рассматривала. Не
сказав ни слова, она бережно сложила мою руку в кулак.
Мы долго сидели молча. Было далеко за полдень; стояла
тишина, которую нарушал лишь шелест листвы, колеблемой бризом.
Я подняла взгляд на Эсперансу, и внезапно совершенно
сверхъестественная уверенность осенила меня: я знала, что мы
уже говорили подробно и о моем приезде в дом ведьм и об уходе
магов.
— Что со мной, Эсперанса? — спросила я. — Я сновижу?
— Ну… — начала она медленно. В ее глазах засиял
огонек, как будто она предлагала мне проверить, в сновидений ли
я. — Сядь на землю и проверь.
Я так и сделала. Единственное, что я чувствовала, — это
прохладу камня, на котором сидела. Никакое ощущение не было
послано мне в ответ. — Я не сновижу, — заявила я. — Но
почему тогда я чувствую, что мы уже обо всем говорили? — Я
внимательно посмотрела на нее, надеясь найти ответ в выражении
ее лица. — Я вижу тебя в первый раз со дня моего приезда, но
чувствую, что мы бывали вместе каждый день, — пробормотала я
больше для себя, а не для того, чтобы меня услышали. — Уже
прошло семь дней.
— Значительно больше. Но тебе нужно решить эту задачу
самостоятельно с минимальной помощью, — сказала Эсперанса.
Я кивнула, соглашаясь. Было так много всего, о чем
хотелось спросить, но я знала, что говорить бесполезно. Не имея
понятия, каким образом, но я знала, что все мои вопросы уже
предусмотрены. Меня переполняли ответы.
Эсперанса задумчиво смотрела на меня, как будто сомневаясь
в моем понимании. Потом очень медленно, внимательно произнося
слова, она сказала:
— Я хочу, чтобы ты знала, что состояние осознания,
которое ты здесь получаешь, только временное, каким бы глубоким
и постоянным оно тебе ни казалось. Ты очень скоро вернешься к
своим пустякам. Это наша женская судьба, и это особенно трудно.
— Я думаю ты не права, — запротестовала я. — Ты совсем
не знаешь меня.
— Именно потому, что я знаю тебя, я все это говорю. —
Она остановилась на минуту, и когда заговорила снова, ее голос
был строгим и серьезным. — Женщина очень скрытна. Запомни:
воспитанная, чтобы вечно быть слугой, она чрезвычайно
изворотлива и умна. — Бурный, звонкий хохот Эсперансы
предупредил любое желание протестовать.
— Лучшее, что ты можешь сделать, — это не говорить
ничего, — заявила она. Взяв меня за руку, она помогла мне
подняться и предложила пойти в маленький дом для очень длинного
и важного разговора.
Мы не вошли вовнутрь, а сели на скамейке перед главным
входом. Молча мы просидели около часа. Потом Эсперанса
повернулась ко мне; казалось, она совсем не видела меня. Мне
даже стало интересно: может быть, она забыла, что я пришла с
ней и сижу рядом. Не осознавая моего присутствия, она встала и
отошла на пару шагов от меня, внимательно посмотрела на другой
дом, скрытый деревьями. Прошло еще некоторое время, прежде чем
она произнесла:
— Я ухожу далеко.
У меня появилось странное болезненное ощущение в желудке,
но я так и не смогла понять его причины: был ли это страх,
надежда или волнение. Я знала, что она имеет в виду расстояние
не в смысле миль, а говорит о других мирах.
— Меня не заботит, как далеко мы пойдем, — сказала я.
Это были просто слова, далекие от того, что я чувствовала на
самом деле. Я отчаянно желала знать, но не отваживалась
спросить, что случится в конце нашего путешествия.
Эсперанса раскрыла руки так широко, как будто хотела
обнять садящееся солнце. На западе небо было огненно-красным;
далекие горы — темно-пурпурными. Легкий бриз прочесывал
деревья; листья мелькали и шуршали.
Час молчания истек, но все оставалось на своих местах.
Наступление сумерек сделало неподвижным все вокруг нас. Звуки и
движения прекратились. Очертания кустов, деревьев и холмов
вокруг выделялись так четко, что казались выгравированными на
небе.
Когда тени уже сползли на нас и охватили потемневшее небо,
я пододвинулась ближе к Эсперансе. Вид замершего за деревьями
дома с его огнями, мелькающими, как светляки в темноте,
разбудил какие-то очень глубокие чувства внутри меня. В тот
момент они не соответствовали