я сомневалась, есть ли здесь женщины на самом деле,
и не был ли звук их шагов, шепота и смешков лишь плодом моего
воображения. Но всякий раз, когда я уже была готова поверить в
то, что все это — моя фантазия, я слышала, как одна из них
возится в патио. Тогда, охваченная новой страстью, ожиданием и
волнением, я бежала за дом — только для того, чтобы убедиться,
что меня снова перехитрили. Тогда я поверила, что женщины,
будучи настоящими магами, имеют, как летучие мыши, какую-то
внутреннюю систему, вроде эхолокации, которая предупреждает их
о моем появлении.
Моя досада на их таинственность исчезала лишь на кухне,
при виде экзотических продуктов, которые они оставляли для
меня. Изысканность блюд вполне компенсировала их небольшое
количество. Я все время была голодна и с большим удовольствием
ела их удивительную пищу.
В один из дней, как раз перед наступлением сумерек, я
услышала мужской голос, мягко зовущий меня по имени из-за дома.
Я выбежала в коридор и так обрадовалась, увидев смотрителя, что
чуть не запрыгала вокруг него, как собака. Не в состоянии
сдержаться, я расцеловала его в обе щеки.
— Осторожно, нибелунга! — Он произнес это голосом и
тоном Исидоро Балтасара. Я отпрянула, широко раскрыв глаза от
удивления. Он подмигнул мне и добавил:
— Не увлекайся. То, что ты узнаешь, даст тебе
преимущество передо мной.
Мгновение я не знала, как реагировать на его слова. Но
когда он рассмеялся и успокаивающе похлопал меня по спине, я
окончательно расслабилась.
— Как хорошо, что мы встретились, — сказал он мягко.
— Эго просто удивительно, что мы встретились, — неловко
улыбнулась я и спросила его, где все остальные.
— Они вокруг, — сказал он неопределенно. — Сейчас они
таинственны и недоступны, но присутствуют всегда.
И, заметив мою растерянность, добавил:
— Потерпи.
— Я знаю, что они где-то рядом, — прошептала я. — Они
оставляют мне пищу.
Я оглянулась через плечо и призналась:
— Но я все время голодна, этого слишком мало.
Если верить смотрителю, это естественно для пищи силы —
никто никогда не получает ее достаточно. Он сказал, что готовит
себе сам — рис и бобы с толстыми ломтями мяса или курицей — и
ест один раз в день, но всегда в разное время.
Потом он повел меня к себе. Он жил позади кухни в большой
комнате, беспорядочно загроможденной разрозненными скульптурами
из дерева и железа. Воздух, наполненный тяжелым ароматом
жасмина и эвкалипта, с трудом проникал сюда из-за плотно
задернутых занавесок. Смотритель спал на раскладной койке,
которую держал сложенной в кладовке, когда не пользовался ею, и
ел за маленьким, с тонкими ножками, столиком старинной
английской работы.
Он признался, что, как и таинственные женщины, не выносит
распорядка. Ему было все равно — день на дворе или ночь, утро
или полдень. Он подметал дворики и сгребал листья на поляне,
когда чувствовал, что ему хочется это делать; были ли в это
время цветы или листья на земле — не имело значения.
Следующие несколько дней я провела отвратительно, пытаясь
приспособиться к этому, казалось, беспорядочному образу жизни.
Скорее вынужденно, чем из желания быть полезной, я помогала
смотрителю в его работе по дому. Кроме того, я неизменно
получала приглашение разделить с ним трапезу. Блюда были так же
изысканны, как и его общество.
Я была уверена, что на самом деле он больше чем просто
смотритель, и делала все возможное, чтобы своими расспросами
застать его врасплох. Бесполезный прием, — я никогда не
получала нужных ответов.
— Откуда ты? — внезапно спросила я его за столом в один
из дней. Он оторвал глаза от тарелки и с таким видом, будто
ждал этого вопроса, покорно показал на горы на востоке,
выглядевшие как картина за распахнутым окном.
— С гор Бакатете? — голос выдавал мое недоверие. — Но
ведь ты не индеец.
— Мне кажется, только нагваль Мариано Аурелиано, Делия и
Хенаро Флорес — индейцы, — заметила я смущенно. И, ободренная
выражением удивления и интереса, появившимся на его лице,
добавила, что, по-моему, Эсперанса вообще находится выше
расовых отличий.
Перегнувшись через стол, я таинственным тоном поведала ему
то, о чем уже говорила Флоринде:
— Эсперанса родилась не как человек, она была создана
силами