не было причины. Мы,
женщины, практичны до невозможности. Это — то ли наш большой
недостаток, то ли великое благо.
Я уже собиралась было спросить, какова практическая
сторона того, что я помню ее сейчас, но она предвосхитила мой
вопрос.
— Поскольку я стою перед тобой, тебе приходится помнить
меня. И ты помнишь. — Она наклонилась ниже и, остановив на мне
свой кошачий взгляд, добавила:— И больше ты меня не забудешь.
Маги, обучавшие меня, рассказали мне, что женщине всякое
новшество нужно иметь в двух ипостасях, чтобы его закрепить.
Два взгляда на что-либо, два прочтения, два испуга и т.п. Мы с
тобой виделись уже дважды. И теперь я закреплена и реальна.
Чтобы доказать свою подлинность, она подтянула вверх
рукава блузы и напрягла бицепсы:
— Прикоснись к ним, — предложила она мне. Хихикая, я
прикоснулась. У нее и вправду были сильные, отчетливо
обозначенные бицепсы. Они оказались такими же реальными, как и
все вокруг. Кроме того, она коснулась моей рукой своих бедер и
икр.
— Если это — особый сон, — спросила я осторожно, то что
я делаю в этом сне?
— Все, что твоей душе угодно, — ответила она. — До сих
пор ты справлялась с этим отлично. Однако я не могу вести тебя,
поскольку не являюсь твоим учителем сновидения (dreaming
teacher). Я — просто толстая ведьма, которая в
действительности заботится о других ведьмах. Это моя напарница,
Делия, вытащила тебя в мир магов, точно как повивальная бабка.
Но она — не та, что нашла тебя. Нашла тебя Флоринда.
— Кто такая Флоринда? — засмеялась я непроизвольно. — И
когда она нашла меня?
— Флоринда — это еще одна ведьма, — сказала Клара без
особого выражения и тоже расхохоталась. — Ты встречала ее. Она
взяла тебя в свой сон в доме Эсперансы. Ты помнишь о пикнике?
— А-а, — вздохнула я понимающе. — Ты имеешь в виду
высокую женщину с сиплым голосом? — Меня наполнило
благоговение. Я всегда любовалась высокими женщинами.
— Высокая женщина с сиплым голосом, — подтвердила Клара.
— Она нашла тебя пару лет назад на приеме, где ты была в
сопровождении своего друга. Шикарный обед в Хьюстоне, штат
Техас, в доме нефтепромышленника.
— Что ведьме делать на приеме у нефтепромышленника? —
спросила я.
Затем смысл ее слов дошел до меня. Я онемела. Хотя я и не
вспомнила, видела ли Флоринду, сам прием, конечно же, всплыл в
моей памяти. Я приехала туда со своим другом, прилетевшем на
собственном самолете из Лос-Анжелеса исключительно ради приема
и собиравшемся улететь обратно на следующий день. Я была его
переводчиком. На этом приеме присутствовали несколько
мексиканских бизнесменов, не знавших английского.
— Боже! — воскликнула я. — Что за таинственный поворот
событий!
Я подробно описала Кларе прием. Я была в Техасе впервые.
Словно поклонница, увидевшая кинозвезду, я бросала на мужчин
любопытные взгляды, но не потому, что они были красивы, а
потому, что они выглядели так необычно в своих стетсоновских
шляпах, костюмах пастельных тонов и ковбойских ботинках. Для
развлечения гостей нефтепромышленник пригласил актеров. В
гротоподобном здании ночного клуба, специально выстроенном для
этого случая, они поставили варьете-шоу, достойное Лас Вегаса.
Клуб буквально разрывался от музыки и мигания ярких огней. И
еда там была превосходной.
— Но зачем Флоринде понадобилось посетить такой прием? —
спросила я.
— Мир магов — самая странная вещь, которая только бывает
на свете, — сказала Клара вместо ответа.
Она, словно акробат, вскочила из позиции сидя на ноги без
помощи рук. Затем принялась ходить по комнате туда-сюда мимо
моей циновки. Во весь рост она смотрелась внушительно — темная
юбка, хлопчатобумажный ковбойский жакет, красочно отделанный на
спине вышивкой, высокие ковбойские сапоги. Австралийская шляпа,
низко надвинутая на брови, словно для защиты от полуденного
солнца, представляла собой последний штрих к ее эксцентричному,
диковинному внешнему виду.
— Как тебе моя экипировка? — спросила она, остановившись
передо мной. Ее лицо сияло.
— Великолепно, — вырвалось у меня. У нее определенно был
талант и уверенность, чтобы носить какой угодно костюм. — В
самом деле, что надо!
Она опустилась на колени на циновку рядом со мной и
заговорщицки прошептала: