куда идете? — прокричала я ему вдогонку.
Мой голос от волнения прозвучал излишне резко.
Я не представляла себе, где мы находимся, — не могу
сказать, что обычно это у меня хорошо получалось, — но я и не
думала, что преследуя собаку, взобралась на холм.
Мужчина обернулся, на его лице на мгновение вспыхнула
лукавая белозубая улыбка, однако глаза его не смеялись. Он
взглянул на меня мрачным каменным взглядом.
— Я веду тебя к твоим друзьям, — это было все, что он
сказал в ответ.
Он мне не нравился, однако я ему поверила. Он был не
слишком высок — где-то пять футов десять дюймов — и не широк
в кости, но фигура его своей массивностью и компактностью
производила впечатление коренастого человека. В тумане он
передвигался с исключительной уверенностью, легко и грациозно
ступая там, где, как мне казалось, был вертикальный обрыв.
Тот, что был помоложе, спускался позади меня, помогая мне
всякий раз, когда я оказывалась в затруднительном положении.
Своими заботливыми манерами он походил на старинного
джентльмена. У него были сильные, красивые и невероятно мягкие
при касании к ним руки. Сила его поражала. Он несколько раз с
легкостью поднимал меня в воздух и проносил над своей головой.
Возможно, это был не столь уж великий подвиг, учитывая мой
ничтожный вес, однако, если принять во внимание то, что он
стоял при этом на глинистых ступеньках и был всего лишь на
два-три дюйма выше меня, то выглядело это весьма впечатляюще.
— Ты должна поблагодарить эмиссаров смерти, — настойчиво
заявил мужчина, который вел нас, как только мы добрались до
ровной земли.
— Да ну? — спросила я насмешливо.
Мысль о том, что нужно говорить 'спасибо' каким-то
'эмиссарам смерти', показалась мне смешной.
— И что, мне теперь на колени становиться? —
поинтересовалась я, не удержавшись и хихикнув.
Мужчина и не думал, что для меня это шутки. Он положил
руки на пояс и посмотрел мне прямо в глаза. На его узком
скуластом лице не было и тени улыбки. Что-то угрожающее было в
его позе, в его раскосых темных глазах, в его мохнатых бровях,
которые мостом сходились над его точеным носом. Он резко
повернулся ко мне спиной, отошел и уселся на ближайший камень.
— Мы не покинем это место, пока ты не поблагодаришь
эмиссаров смерти, — заявил он.
Внезапно меня словно громом поразило — я осознала, что я
одна нахожусь невесть где в тумане в компании двух странных
людей, один из которых, возможно, опасен. Я поняла, что он не
двинется с места, пока я не выполню его нелепое требование. К
моему изумлению, вместо того, чтобы испугаться, я
почувствовала, что готова рассмеяться.
Всепонимающая улыбка на лице молодого парня ясно
свидетельствовала, что он знает, о чем я думаю, и это немало
его забавляет.
— Пожалуй, на колени можно и не становиться, — сказал он
мне, а затем, не в силах дальше сдерживать веселье,
расхохотался.
Его смех звучал ясно и отрывисто, он словно камешками
рассыпался повсюду вокруг меня. У него были снежно-белые,
совершенно ровные, как у ребенка, зубы. Его лицо выглядело
озорным и в то же время мягким.
— Достаточно просто сказать 'спасибо', — подсказал он
мне. — Скажи. Что ты при этом потеряешь?
— Я чувствую себя глупо, — сказала я ему доверчиво,
намеренно пытаясь склонить его на свою сторону. — Я не стану
этого делать.
— Почему? — спросил он меня без всякого осуждения. — На
это уйдет какая-то секунда, к тому же, — улыбаясь, подчеркнул
он, — это совершенно не больно.
Я невольно хихикнула.
— Мне жаль, но я не могу этого сделать, — повторила я.
— Такая уж я есть. Всякий раз, когда кто-то настаивает, что я
должна что-то сделать, я не хочу этого делать, злюсь и
упираюсь.
Парень задумчиво кивнул; его глаза глядели в землю,
подбородок покоился на кулаках.
— Однако факт, что нечто помогло тебе избежать увечья, а
возможно, и гибели, — промолвил он после длинной паузы. —
Нечто необъяснимое.
Мне пришлось согласиться с ним. Я даже призналась, что для
меня все это выглядит совершенно непостижимым, и попыталась
сказать что-то о явлениях, которые происходят случайно в нужное
время и в нужном месте.
— Все это очень правильно, — ответил он, затем улыбнулся
и