Т. У. Рис Дэвидс, английский учёный, основатель Общества палийских текстов, немногим более чем через столетие после Гиббона написал: «Если помнить о том, что Будда Готама не просто оставил после себя ряд глубоких высказываний, из которых его последователи впоследствии создали свою собственную систему или системы, а сам скрупулёзно разработал своё учение в основных чертах даже до начала своей миссии (до малейших деталей – позднее); что в течение его долгой карьеры наставника у него было достаточно времени, чтобы вновь и вновь повторять принципы и детали своего учения для своих приверженцев и проверять их понимание; и, наконец, что его главные ученики были, как и он сам, привычными к тончайшим метафизическим различиям и обучены впечатляющему владению памятью, которым тогда обладали индийские аскеты; если вспомнить все эти факты, то станет очевидно, что на доктринальные части буддийских текстов можно полагаться с гораздо бóльшим основанием, чем на соответствующие поздние записи других религий».
В настоящее время европейская литература по истории буддизма, его доктрине и текстам чрезвычайно обширна. Однако, если в отношении истории и литературы особенных разногласий не существует, этого нельзя сказать о самом буддийском учении. Можно заметить огромное количество попыток убедить публику, что буддизм проповедует уничтожение личности или её вечное существование; что он негативистский, позитивистский, атеистический, теистический или вообще непоследовательный; что это реформированная веданта, или гуманизм, пессимизм, абсолютизм, плюрализм, монизм, философия, религия, этическая система – в общем, всё, что вы только можете себе представить. Русский востоковед Ф. И. Щербатской в конце 20-х годов XX века писал (и эти слова актуальны до сих пор): «Научное исследование буддизма в Европе началось сто лет назад, однако мы до сих пор пребываем в неведении относительно фундаментальных постулатов этой религии и её философии. Можно твёрдо утверждать, что никакая другая религия ещё не была столь неподатлива к ясному формулированию».