– Прекрасно, – закончила за неё Лира. – Ты выглядишь прекрасно.
Мармелад, дремавший на подоконнике, открыл один глаз.
– Действительно хорошо, – промурлыкал он. – Мои старания по торговле не прошли даром.
– Скромность – твоё второе имя, – Зельда погладила его.
– Скромность скучна и непрактична.
В тронном зале Ка’азерот смотрел на дочь и чувствовал, как сердце (или что там у богов?) сжимается.
– Она… она так выросла, – прошептал он.
– Босс, ей четырнадцать, она и так уже считается достаточно взрослой для самостоятельной жизни, – заметил Мармелад в зале.
– Но она… она моя маленькая девочка. А сейчас она выглядит как… как юная леди.
– Добро пожаловать в родительство, босс. Дети растут.
– Я не готов к этому.
– Никто никогда не готов.
***
Большой зал академии был преображён до неузнаваемости.
Осенние листья – настоящие и магические – парили под потолком, медленно кружась в воздухе. Гирлянды из цветов, яблок и колосьев пшеницы украшали стены. Огромный стол ломился от еды: жаркое из дичи, запечённые овощи, пироги с яблоками и тыквой, сыры, хлеб, бесконечные десерты.
В центре зала было расчищено пространство для танцев. Оркестр – состоящий из студентов старших курсов и нескольких преподавателей – настраивал инструменты.
Студенты собирались постепенно, все в осенних цветах. Кто-то в золотом, кто-то в оранжевом, кто-то в красном или коричневом. Зал наполнялся смехом, разговорами, предвкушением.
Зельда вошла вместе с Лирой, и на мгновение застыла, восхищенная красотой обстановки.
Несколько студентов обернулись. Потом ещё несколько. В зале прошёл тихий шёпот восхищения.
– Это же Зельда?
– Вау, она так прекрасно выглядит!
– Это платье невероятно ей идет!
Зельда покраснела и попыталась стать меньше, но Лира подтолкнула её вперёд.
– Не робей! Ты прекрасна!
Дрейвен стоял у стола с закусками вместе с Торином. Когда он увидел Зельду, яблоко, которое он держал, выпало из руки и покатилось по полу.
– Я… ты… это… – он попытался что-то сказать и не смог.
Торин усмехнулся и толкнул его локтём.
– Дыши, приятель.