– А у тебя есть какие-нибудь смешные истории? – спросила Зельда, с любопытством разглядывая арахнида.
И’ктар запаниковал. Его смешные истории обычно включали пожирание врагов и плетение коконов из их внутренностей.
За спиной девочки Лорд Хаоса отчаянно показывал что-то про пауков.
– Я… однажды сплёл паутину, – начал И’ктар медленно, – и… в неё влетела птица. Это было… неожиданно?
Зельда захихикала.
– Бедная птичка! А ты её выпустил?
– Да, – соврал И’ктар, не моргнув и глазом. – Конечно выпустил.
Ка’азерот в своём тронном зале довольно кивнул.
– Вы знаете, – неожиданно сказала Шепчущая Бездна, и её голос прозвучал мягче обычного, – торт действительно очень хороший.
Зельда просияла.
– Правда? Я так старалась! Бабушка научила меня печь, перед тем как… – она замолчала на мгновение, и её улыбка стала чуть грустнее. – Ну, в общем, я рада, что вам нравится.
Что-то изменилось в этот момент. Генералы переглянулись, и их взгляды стали мягче. Перед ними была не просто призывательница. Перед ними было одинокое дитя, которое жило в лесу с котом и пыталось сделать свой день рождения хоть немного праздничным.
Дитя, у которого была аура их Владыки, хотя она, очевидно, понятия об этом не имела.
– Знаешь что, девочка, – Кх’аргут положил свою огромную костяную лапу рядом с ней (но не на неё, он боялся раздавить), – расскажи нам ещё что-нибудь. Как ты научилась магии призыва?
И Зельда рассказала. О том, как находила книги в бабушкиной библиотеке, как Мармелад терпеливо объяснял ей основы, как она практиковалась на маленьких духах, прежде чем решилась на что-то большее.
А генералы слушали. Сначала из страха перед своим Лордом, но постепенно – из искреннего интереса. Её энтузиазм был заразителен. Её радость – чистой. И было что-то трогательное в том, как она гордилась своими маленькими достижениями.
– …а потом я подумала, – говорила Зельда, угощая И’ктара уже третьим кусочком торта, – что если я смогу призвать могущественных существ, может быть, они станут моими друзьями? Я знаю, это звучит глупо…