Но все великие истины рождаются на самом краю бездны.
Перед вами – не руководство по изгнанию. Это руководство по встрече.
И помните: первый и последний закон Великого Искусства гласит – «Тот, кто хочет повелевать Тьмой, должен сначала узнать, кто в нём самом держит её поводья».
Продолжайте читать – если осмелитесь.
Часть 1: иерархия ада
Глава 1. Семь врат бездны
Прежде чем вступать в бой, мудрый воин изучает территорию врага. Прежде чем заключать сделку, разумный купец узнает имя и титул того, кто сидит по ту сторону стола. То же самое – и в нашем деле. Столетиями, тысячелетиями, человечество не просто слепо боялось демонов – оно с фанатичной тщательностью систематизировало их.
В зороастризме – даэвы, воплощения лжи и разрушения. В иудейских текстах —падшие духи, шедим, бродящие по пустырям. В средневековых гримуарах, написанных в душных кельях при свете единственной свечи – 72 сущности под печатью царя Соломона, с герцогами, графами и маркизами, командующими легионами из 30, 40, 60 тысяч духов. Эта причудливая, почти бюрократическая иерархия Тьмы не была плодом безумия или поэтического вымысла. Нет. Это был акт отчаянного наведения порядка в самом сердце хаоса.
Мы инстинктивно боимся безымянного. Бесформенный ужас парализует. Но если чудовище имеет титул, ранг, сферу влияния – его можно назвать. А если его можно назвать – с ним можно встретиться. Можно вести переговоры. Можно сражаться. Или можно пасть перед ним ниц.
Великий Гневный Князь
Ненасытный Барон
Ледяной Гордец
Дух Несвязных Страстей
Хранитель Безнадёжности
Повелитель Потребления
Морской Змей Сравнения
Эти имена, которые вы только что прочли, – не просто поэзия ужаса. Это акт признания. Это печать. Когда средневековый монах, изможденный постом и бдением, шептал в холодной келье: «На меня в эту ночь напал Хранитель Безнадёжности», он делал нечто большее, чем описывал свое состояние. Он ставил диагноз. Он призывал в свидетели саму структуру мироздания. Он знал то, что забыли мы: сказанное имя не остаётся без ответа. Произнесённый титул —это вызов, брошенный в бездну, и бездна обязана ответить.