Самое интересное, что согласно текстам Пятикнижия изначально никакого блуждания евреев по пустыне не предполагалось. Наоборот, ожидалось, что после бегства из Египта евреи под предводительством Моисея сразу же направятся в Землю обетованную и войдут в нее.
Во втором году по выходе из Египта они действительно приблизились к пределам Земли обетованной, но народ предложил Моисею для начала послать разведчиков, чтобы те изучили обстановку (Втор.1:21-22). Всего было послано 12 человек, по одному от каждого колена.
Разведчики провели в той земле 40 дней и увидели, что земля та действительно прекрасна и обильна плодами, вплоть до того, что срезанную разведчиками гроздь винограда пришлось нести на шесте двоим крепким мужчинам (Чис. 13:24), иначе бы не уснесли.
Но разведчики испугались, что не смогут справиться с народом, обитающим там, и вернувшись в лагерь, стали распускать панические слухи об этой земле, «говоря: земля, которую проходили мы для осмотра, есть земля, поедающая живущих на ней, и весь народ, который видели мы среди ее, люди великорослые; там видели мы и исполинов» (Чис. 13:33-34).
Из-за этого в израильском стане поднялась смута, что вызвало гнев Божий. После этого Бог постановил, что за грех разведчиков евреи будут блуждать по пустыне 40 лет: «сыны ваши будут кочевать в пустыне сорок лет, и будут нести наказание за блудодейство ваше… по числу сорока дней, в которые вы осматривали землю, вы понесете наказание за грехи ваши сорок лет, год за день, дабы вы познали, что значит быть оставленным Мною» (Исх. 14:33-34).
Иными словами, «сорок дней разведки» и «сорок лет блуждания по пустыне» – это единое предсказание, говорящее о сроке, по прошествии которого Израиль сможет войти в «землю, текущую медом и молоком». А заодно – это указание на то, что в библейских пророчествах под «днями» понимаются годы.