Глава 4
Я отпрянула от него, чувствуя, как моё сердце готово выпрыгнуть из груди. Его прикосновения, его близость… всё это было слишком.
– Нет, – произнесла я, пытаясь восстановить дыхание. – Это… это не должно происходить.
Он нахмурился, его взгляд стал более пристальным.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он, его голос звучал почти угрожающе.
– Я… – начала я, пытаясь собрать мысли в кучу. – Я думаю, что это всё из-за метки Невесты.
– Метка? – переспросил он, его голос звучал недоверчиво.
– Да, – ответила я, отступая ещё дальше. – Возможно, именно она заставляет меня чувствовать всё это.
– И что же ты чувствуешь? – спросил он, его взгляд не отрывался от моего лица.
– Я… – начала я, но запнулась, не в силах выразить словами то, что бушевало внутри меня.
– Мелисса, – произнёс он, делая шаг ко мне. – Ты не можешь отрицать то, что происходит между нами.
– Могу, – ответила я, отступая ещё дальше. – Потому что это неправильно.
– Почему? – спросил он, его голос звучал почти нежно.
– Потому что… – начала я, пытаясь найти нужные слова. – Потому что я должна разобраться в своих чувствах.
– И как ты собираешься это сделать? – спросил он, его взгляд был полон вызова.
– Я… – начала я, но снова запнулась.
– Мелисса, – произнёс он, его голос звучал почти умоляюще. – Ты не можешь убежать от этого.
– Могу, – ответила я, отступая к двери. – И я должна.
– Почему? – спросил он, его голос звучал почти отчаянно.
– Потому что, – произнесла я, открывая дверь. – Я должна понять, что чувствую на самом деле.
– И что же ты чувствуешь? – спросил он, его голос звучал почти болезненно.
– Я… – начала я, но запнулась, не в силах ответить.
– Мелисса, – произнёс он, делая последний шаг ко мне. – Ты не можешь просто уйти.
– Могу, – ответила я, выходя из комнаты. – И я должна.
Я закрыла дверь за собой, чувствуя, как моё сердце разрывается от противоречивых эмоций. Страх смешивался с желанием, отвращение – с влечением, и я не могла понять, что из этого сильнее.
«Это всё метка,» – думала я, спускаясь по лестнице. «Это всё из-за неё.»
Но даже когда я убеждала себя в этом, часть меня знала правду. Знала, что это не просто магия метки. Что это нечто большее.
Я шла по коридору, всё ещё чувствуя, как сердце колотится в груди. Встреча с Австеей была неизбежна – её голос доносился из гостиной.
– Мелисса, дорогая! – Австея вышла мне навстречу, её взгляд тут же остановился на моём покрасневшем лице. – Что-то случилось?
– Нет-нет, всё в порядке, – ответила я, пытаясь взять себя в руки.
– Ты такая красная, – заметила она, внимательно разглядывая меня. – Айшир… он не причинил тебе вреда?
Вопрос Австеи заставил меня замереть. Как объяснить то, что я и сама не до конца понимала?
– Нет, конечно нет! – ответила я немного слишком поспешно.
– Ты уверена? – спросила она, её голос звучал обеспокоенно. – Он иногда бывает слишком настойчив.
– Дело не в этом, – начала я, опуская глаза. – Просто… просто я…
Я запнулась, не в силах закончить фразу. Австея подошла ближе, взяла меня за руки.
– Дорогая, ты можешь мне довериться, – произнесла она мягко. – Я знаю своего сына лучше, чем кто-либо другой.
– Я… я не знаю, как объяснить, – призналась я, чувствуя, как жар снова охватывает моё лицо.
– Может быть, это из-за метки? – спросила она, её взгляд стал более понимающим.
– Да, возможно, – ответила я, ухватившись за эту мысль. – Просто… просто я не понимаю, что происходит.
– Это нормально, – успокоила меня Австея. – Такие вещи всегда пугают.
– Но что, если это не только из-за метки? – спросила я, наконец-то признаваясь в своих сомнениях.
– А что, если это действительно так? – ответила она вопросом на вопрос.
– Я не могу разобраться в своих чувствах, – призналась я, чувствуя, как ком подкатывает к горлу.
– Дорогая, – произнесла Австея, обнимая меня. – Иногда нам нужно время, чтобы понять себя.
– А что, если я сделаю неправильный выбор? – спросила я, поднимая глаза на неё.
– Иногда неправильный выбор – это единственный способ найти правильный путь, – ответила она мудро.
Её слова заставили меня задуматься. Может быть, она права? Может быть, мне действительно нужно время, чтобы разобраться в себе?
– Спасибо, – произнесла я, чувствуя, как немного успокаиваюсь в её объятиях.
– Всё будет хорошо, – успокоила меня Австея. – Просто слушай своё сердце.
– Легко сказать, – ответила я с горькой усмешкой.
– Но это правда, – настаивала она. – Иногда самые сложные решения – это те, которые подсказывает нам сердце.
– А если сердце ошибается? – спросила я, всё ещё сомневаясь.
– Тогда у тебя всегда есть я, чтобы помочь тебе разобраться, – ответила она с улыбкой.
Её слова немного успокоили меня. Впервые за этот вечер я почувствовала, что могу дышать немного легче.
– Спасибо, – повторила я, отступая от неё. – Я… я буду думать над вашими словами.
– И помни, – добавила Австея, провожая меня к двери. – Иногда лучший способ разобраться в своих чувствах – это просто позволить им быть.
Я кивнула, чувствуя, как её мудрость проникает в моё сознание. Может быть, она права? Может быть, мне действительно нужно просто позволить себе чувствовать то, что я чувствую, вместо того чтобы искать оправдания и причины?
С этими мыслями я покинула гостиную, чувствуя, что хотя бы немного приблизилась к пониманию того, как разобраться в своём запутанном мире чувств и эмоций.
Я бродила по саду, пытаясь собраться с мыслями. Свежий воздух немного успокоил меня после разговора с Австеей. Но внезапно тишину разорвал хруст веток за спиной.
– Попалась! – услышала я знакомый голос, и в следующий момент сильные руки обхватили меня сзади.
Айшир легко поднял меня на плечо, как пушинку.
– Отпусти меня! – закричала я, колотя кулаками по его спине.
– Тихо, невеста, – произнёс он, его голос звучал почти весело.
Он шёл через сад, не обращая внимания на мои попытки вырваться. Моё сердце билось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
– Что ты делаешь? – спросила я, чувствуя, как страх охватывает меня.
– Просто исполняю свой план, – ответил он, его голос звучал зловеще.
Он затащил меня в комнату, швырнул на кровать и навис надо мной.
– Ты будешь играть роль моей невесты, нравится тебе это или нет, – произнёс он, его глаза горели решимостью.
– Я не хочу! – закричала я, пытаясь отползти от него.
– Придётся, – ответил он, его голос звучал почти нежно. – Ты уже согласилась на эту роль, теперь поздно отступать.
– Это нечестно! – воскликнула я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.
– Жизнь редко бывает честной, – ответил он, его улыбка была полна тёмного юмора.
Он схватил меня за запястья, удерживая их над головой.
– Отпусти! – закричала я, пытаясь вырваться.
– Не могу, – ответил он, его голос звучал почти печально. – Ты моя невеста, и я не собираюсь это менять.
– Но я не хочу! – закричала я, чувствуя, как отчаяние охватывает меня.
– Придётся, – повторил он, его взгляд не отрывался от моего лица. – Ты уже подписала этот контракт, теперь должна его выполнить.
– Это нечестно! – повторила я, чувствуя, как слёзы катятся по щекам.
– Жизнь редко бывает честной, – снова ответил он, его голос звучал почти сочувственно.
Он наклонился ближе, его дыхание касалось моей кожи.
– Ты будешь играть свою роль, – произнёс он, его голос звучал почти нежно. – И ты будешь делать это хорошо.
– Я… – начала я, но запнулась, не в силах закончить фразу.
Он отпустил мои запястья и встал с кровати.
– У тебя есть два варианта, – произнёс он, его голос звучал почти спокойно. – Либо ты играешь свою роль добровольно, либо я заставлю тебя это делать.
– Я… – начала я снова, но снова запнулась.
Он улыбнулся, его улыбка была полна тёмной решимости.
– Я даю тебе время подумать, – произнёс он, его голос звучал почти мягко. – Но помни – у тебя нет выбора.
Он вышел из комнаты, оставив меня одну. Я лежала на кровати, чувствуя, как страх и отчаяние охватывают меня.
«Что же мне делать?» – думала я, чувствуя, как слёзы продолжают катиться по щекам.