Древний синтоизм возник на основе народных традиций и культа предков, сочетая элементы анимизма и не имея догм или заповедей. Это означает, что в синтоизме отсутствует абсолютная система ценностей. Возможно, на Западе вызывает удивление тот факт, что эта древнейшая религия, и поныне не имеющая строгих правил, продолжает существовать в таком высокоразвитом обществе, как современная Япония. Можно предположить, что отсутствие догм стало основой для развития Японии и сохранения синтоизма, а структура религии оставалась неизменной с древних времен и до наших дней.
Термин «синто» состоит из двух иероглифов: 神道 – «син» и «то». «Син» переводится как «божество» и имеет еще одно значение – «ками», что означает «духовная сущность» или «бог». Культурный деятель эпохи Эдо Мотоори Норинага14 в комментариях к «Кодзики» заключает, что под термин «ками» подпадают не только божества, но и духи. «То» означает «путь». Таким образом, дословный перевод «синто» – «путь богов». Получается, синтоизм – изначально языческая религия, основанная на вековом культе предков в Японии и их поклонении стихиям природы.
Как мы установили, синтоизм не имеет четких границ, но при этом религию объединяет общая вера в природных духов и ками. Синтоизм сохраняет древние верования предков, такие как магия, тотемизм15 и фетишизм16. Особенность этой религии – существование множества действующих культовых ритуалов, которые за многие века практически не изменились. Ритуалы лежат в основе синтоизма и представляют собой символические действия, совершаемые во время религиозных обрядов, цель которых – восстановление и укрепление связи между людьми и душами ками.