– Убери это, – попросила я, и иллюзия исчезла, что доставило мне неимоверное облегчение.
Мир стал черным, холодным и сырым. Вместо реки плескалось безлунное море с темной скользкой грязью у берега. Раздался далекий женский крик, и я подумала о женщине, которая теперь видит ту же реальность, что и я.
Сатана понес меня дальше, не касаясь ногами грязи. Он изменился, как и иллюзия, стал самим собой. Исчезли человеческое лицо, напускная веселость и блеск молодости. Его глаза сияли по-прежнему, только теперь никто не посмел бы посмотреть в них. И он по-прежнему был силен. И красив. И стар.
– Почему она не узнала тебя, если ясновидящая? – спросила я, глядя, как вокруг поднимаются черные холмы.
– Ясновидящих не существует, – отвечал он. – Они всего лишь приемники, улавливающие радиоволны. Их может заглушить большая радиостанция. А здесь только одна радиостанция.
– Ты.
– Мы пришли.
Он показал на низкую деревянную дверь, вросшую в грязный черный холм.
– Черт бы вас побрал, – проворчал он, – когда вы уже сделаете нормальное жилище, – и, прижав меня к себе, вошел в дверь.
Мы упали в пустоту, и долго опускались вниз по узкому черному колодцу. В какое-то мгновение мне даже показалось, что я никогда не выйду оттуда. Когда мы перестали падать, я увидела сухое темное помещение, правая стена которого состояла из прозрачного материала. Из-за нее лился багровый свет.
Маленький василиск, старый и сморщенный, низко склонившись, пробормотал слова приветствия.
– Прости, мой Господин. Но здесь удобное место, чтобы принимать женщин и проводить обряд, – извинялся он.
– Сюда только что вошла женщина.
– Да, мой Господин.
– Где она?
– Она только что приняла обрядовый напиток и готова для обряда.
– Ты хочешь посмотреть? – спросил меня Сатана, раскрывая свой плащ.
Василиск увидел меня и ужаснулся.
– Моя госпожа, – прошептал он, – такая чистая, такая нежная, такая ранимая. Не смотри.
– Замолчи, – одернул его Сатана. – Ты не смеешь советовать своей госпоже, что ей делать. Она поступает, как сама хочет.
– Я посмотрю, – вмешалась я, – раз уж я здесь.