– Я всегда буду рядом с тобой, – сказал он. – Мне нужно хотя бы мгновение, хотя бы миг, чтобы увидеть тебя, каждый день, в каждый из дней, что тебе еще судилось прожить на Земле. – Он раскрыл большую сильную ладонь. На ней лежало два солнечных шарика. – Твои солдаты, те, кого ты пожалела. Я дарю их тебе, отнеси их, куда хочешь. – Он сжал мои руки. – Никакая плата не кажется чрезмерной, если ее требует любовь.
Часть 2. Игра на выживание
– Иди к нам, – позвал мужской голос, глуховатый и спокойный.
В прямоугольнике света несколько фигур склонились над столом, и я несмело шагнула к ним из темноты. Они трудились над каким-то механизмом.
– Кто вы? – спросила я.
– Путешественники, как и ты, – ответил мужчина.
– Напрасно ты позвал ее, – вмешался женский голос. – Она не похожа на нас. Посмотри, у нее совсем другая структура, почти прозрачная.
– Не надо так беспокоиться, – успокоил ее мужчина, и обращаясь ко мне, добавил: – Иди сюда, не бойся.
Я не успела ничего ответить. Мир вывернулся наизнанку и исчез. Грохот, свист и звон сменились тишиной. Из багрового сумрака выплыли каменный пол и нависающий потолок пещеры. Широкий проход уходил в глубину горы. Мои спутники молчали, с интересом оглядываясь. Я посмотрела под ноги, привлеченная тихим журчанием. Вода в ручье была темной и непрозрачной, словно чернила.
Холод. Этот особенный холод бывает только в одном месте.
– Куда вы путешествуете? – спросила я с содроганием.
– В другие миры, – ответил мальчишеский голос, вызывая образ мальчика лет двенадцати-тринадцати, в клетчатой рубашке, – на другие планеты, под другими звездами. В его голосе прозвучало удивление, когда он спросил: – А разве вы путешествуете не так же?
– Да, да, конечно, – ответила я рассеянно, прислушиваясь к звукам, доносившимся из тоннеля.
Кто-то двигался в нашу сторону, тяжело ступая и со свистом дыша.
– Послушайте меня, – заговорила я торопливо, оглядываясь на огромное тело, которое с трудом протискивалось сквозь узкий тоннель, – пожалуйста, послушайте. – Жалость и страх делали меня нервной. – Вам нужно немедленно возвращаться.
Люди молчали, но я чувствовала их удивление и неприязнь.