Мы очутились в широком коридоре, стены которого подпирали две шеренги высоких неподвижных фигур. Бледно-желтый свет заскользил по лицам статуй, и я заметила в них признаки жизни – поджатые губы и блестящие глаза. Существа выглядели как близнецы – одного роста, одетые в одинаковые желтые полотняные штаны, короткие куртки того же цвета и кожаные белые шлемы. Их сковывала общая цепь, которая тянулась от правой ноги первого в шеренге к правой ноге следующего, и так далее.
– Все цепи одной длины, – сказал мой спутник. – Так достигается равное расстояние между ними.
Белый пол опустился широкими ступенями. Их оказалось семнадцать.
– Это семнадцатый уровень, – пояснил мой спутник. Потом добавил с насмешкой: – Очень высокий уровень и очень высокая честь для его жителей.
Мы спустились в маленький золотой зал. Под самым потолком открылась небольшая дверь, к которой вела витая лестница, и какое-то существо с причитаниями стало суетливо спускаться вниз.
– Какая честь, какая честь, моя прекрасная госпожа, – шумело существо, похожее на золотого шмеля, – мы так рады, так рады! И нашего Господина ожидаем сегодня к нам. Мы так рады, что вы посетили нас!
– Ты здесь почетный гость, – отметил мой спутник с иронией. – Но будь осторожна. Они не очень жалуют гостей.
– А ты? Тебя они будут жаловать?
– Меня тем более не будут жаловать, – рассмеялся он, – ведь я вообще пожаловал без приглашения.
– Такая честь, такая честь, – суетилось существо, но вдруг увидело, что я не одна, и умолкло. Потом прожужжало с меньшим энтузиазмом: – Видеть нашу прекрасную госпожу и ее неизвестного спутника, которого она назовет нам.
– Не назовет, – ответила я. – Я не знаю, кто он и как его зовут.
– Моя госпожа не знает, – печально прожужжало существо.
– Он пойдет со мной, – добавила я, но существо уже исчезло.
Я подумала, что оно спустилось вниз, но никого не увидела в золотом зале.
– Ты не туда смотришь, – отозвался мой спутник странным голосом. – Посмотри вверх.