– Я видела тебя недавно на границе миров. Ты хотел поговорить со мной. Жаль, что не удалось.
Он кивнул.
– Но ты не сказал своего имени.
– Не сказал.
– И не открыл своего лица.
– Не открыл.
Он спокойно и доброжелательно смотрел на меня из-под капюшона, его глаза мерцали в темноте, хотя он и прятал этот блеск.
– Что тебе надо? Поговорить?
– Здесь не подходящее место для разговоров, хотя мне все еще необходимо многое сказать тебе.
– Чего же ты хочешь?
– Возьми меня с собой в город.
– Ты хочешь, чтобы я взяла тебя с собой, не зная, кто ты, и что тебе надо, в город с неизвестными опасностями, расположенный в аду?
– Я хочу, чтобы ты просто поверила мне, – ответил он и протянул тонкую темную руку с загнутыми подушечками пальцев.
Не стану же я в темноте считать количество пальцев или проверять наличие когтей. Но в тот момент мне не пришло в голову ничего подобного —я просто взяла его за руку.
Мы стояли, словно дети, у ворот в королевство троллей, когда услышали из-за стены тихий голос:
– Уходите, пока можете. Это страшное место. Поищите себе успокоение в любом другом городе, только не в этом.
Голос женщины, хриплый, надломленный, умолк.
– Не волнуйся о нас, – обратился к ней мой странный спутник. – Мы не умершие и не ищем приюта. Мы пришли по делу и скоро покинем это место.
Женщина больше не отзывалась, и я подумала, что беспокоюсь об этой душе, которая в своем беспросветном горе невольно пожалела нас, пытаясь уберечь от участи, худшей, чем смерть.
– Почему ты не вошел сам? – спросила я.
– Я бы не смог, – отвечал он. —Только ты можешь входить, куда хочешь.
– А как открываются ворота?
Я коснулась золотой лепки, и моя рука прошла сквозь нее без всякого сопротивления. Тут же раздался ужасающий вой то ли сирены, то ли какого-то существа. А, может быть, это просто звонок в дверь. Не раздумывая, я шагнула вперед.