Если за это время вы не найдете и не принесете достойную жертву, вы все умрете. Ваш орден многочислен, много найдется тех, кто сможет занять ваше место.
– Какую жертву ты хочешь, Господин? – шептали голоса.
– Вы должны сами найти ее, – отвечал Сатана, спускаясь с помоста.
Он молча прошел мимо нас, мы последовали за ним сквозь толпу лысых голов. Они что-то шептали и склонялись, пытаясь дотянуться до края моего платья, но, к моей несказанной радости, им это не удалось. Я вздохнула с облегчением, когда мы, наконец, оказались у ограды, взобрались на коней и покинули это место.
Всадники скакали весь обратный путь молча, и когда мы добрались до берегов безлунного моря, оставили нас. Появились слуги. Они принесли своему господину светлую одежду и воду для умывания. Я сидела не берегу, глядя в пустоту, пока шелест и тихий шепот смолкли.
Когда я повернулась, Сатана стоял рядом, высокий, в мерцающих золотом одеждах, отбросив со лба снежные волосы, такой же старый, каким я увидела его впервые, давным-давно. Наклонившись, он взял мою руку и поцеловал ее.
– Мне запрещено касаться тебя, пока я не смою с себя скверну.
Он ничего не объяснил, а я ничего не спросила о том, что случилось.
– Мои дела закончены на сегодня. – Слова прозвучали так просто, так естественно. – Куда бы тебе хотелось пойти?
– Никуда, – ответила я глухо. – Я устала.
Он поднял меня с земли, и в то же мгновение мы оказались в саду, полном цветов.
– Это орхидеи, – говорил он, – цветы, которые на знают усталости.
На свежескошенной траве и темных листьях блестела вода. В глубине сада раскачивались качели.
– Похоже на Землю.
Он кивнул.
– Это и есть Земля.
– А если придут хозяева?
Он рассмеялся.
– Они найдут примятую траву и будут озадачены, кто это смог проникнуть в их сад.
Он сел на качели, и, притянув меня, усадил рядом. Я подняла глаза.
В тонких чертах, подсвеченных изнутри ясным тихим сиянием, прозрачных глазах читались покой и странная тихая радость.
Он покачал головой, ловя мои мысли, как я ловила его.