Он ловко прикрепил звезду, наклонив верхушку – ни один шар, цветок, бархатный бант не упал.
– Теперь можно встречать гостей, – вздохнул он удовлетворенно, усаживаясь рядом со мной на диван.
– Каких гостей?
– Я хочу познакомить тебя кое с кем. Это не слуги и не рабы. Мои друзья, которые помогают мне править вселенной. Ты еще не встречалась с ними.
– Управители ворот?
– Не совсем. Управители ворот – семеро, управители городов – семеро, среди них твой друг Эдвард, управители всех двухсот восьмидесяти уровней – все они там, внизу, в большом зале, у них тоже есть елка. Но это не те, кого я жду сюда.
– Зачем ты позвал Эдварда?
– Он же управитель Белого города, значит, должен находиться здесь. Не беспокойся, он найдет, с кем поговорить. Там будут философы, артисты, музыканты, художники, даже несколько чудаков-праведников, считающих своим долгом жить в аду и помогать страждущим.
Я услышала тяжелые шаги.
– Ну, вот и они. Ты увидишь их без капюшонов.
Я выпрямилась на диване, но не опустила ног на черный зеркальный пол – мне вдруг стало холодно.
– Ты увидишь их истинные лица, – добавил он тихо. – Хотя они любят клоунаду и часто наряжаются. Это их слабость – смеяться над ближним.
Первым вошел высокий темный ангел в расшитых серебряных одеждах, с пучком белых волос на макушке. Он прикрепил к ели букетик голубых цветов.
– Подошел бы еще барвинок, – сказал он низким гулким голосом и, повернувшись, склонился перед диваном в легком поклоне, отчего хвостик на его макушке подпрыгнул.
– Ты носишь странную прическу, – заговорила я, и плечи ангела вздрогнули.
Он выпрямился и посмотрел на меня с недоумением. В его огромных холодных глазах плясало яркое серебряное пламя, а бледное лицо с точеными чертами носило следы старости.
– Она видит тебя, – обратился Сатана к вошедшему, и серебряные глаза так пристально уставились на меня, словно хотели пронзить насквозь.
– Это управитель южных земель, – представил его Сатана. – У него сложное имя, ты его все равно не запомнишь. В его землях живут, в основном, колдуны и маги.