– Это долгая история, – вздохнула я.
Дорога все вилась и вилась, а город не появлялся. Неожиданно подул теплый ветер, и мы оказались на шумной улице, мощенной белым камнем. Веселые смешливые люди трудились, укладывая в стопки камни нежно-абрикосового цвета. Другие носили обточенные каменные плитки одинакового размера. Люди весело приветствовали меня, подходили поздороваться, спрашивали, как мои дела и поправилась ли я. Но никто не подошел к мужчине и мальчику.
– Почему они спрашивают у нее о здоровье? – тихо спросил мальчик отца, но тот только молчаливо кивал, впитывая в себя город, высокие стены его домов и яркий золотой свет улиц.
В длинном чане весело напевающие женщины с большим удовольствием руками месили тесто. Чуть дальше в огромной печи без дров и огня выпекали хлеб. Сладкий душистый запах хлеба сплетался с запахом цветущих деревьев, которые заботливо обходила каменная мостовая.
– Отец, смотри! – говорил мальчик. – Сирень и акация. А вон жасмин. И плодовые деревья. Разве они могут цвести все вместе? А рядом с цветами на деревьях уже созрели плоды!
Отец только молча кивал, и прозрачные слезы стояли у него в глазах.
– Ну наконец-то!
Высокий смеющийся ангел с сияющим лицом, в белом переднике, весь измазанный тестом, показался из-за огромного дерева.
– Здравствуй, Томас! – сказал он ласково. – Здравствуй, Николас! – Он приветствовал их, как старых друзей. – Я, знаете ли, решил научиться печь хлеб. – Он смахнул кусочек теста с кончика носа. – Но только вымазался весь! – добавил он, стирая тесто с ладоней.
Он лучился такой теплотой и приязнью, такой непридуманной радостью, что мои спутники совсем оттаяли. Они потянулись к ангелу, как дети, позабыв о своих невзгодах и страшной дороге, которую им пришлось пройти.
– Пойдемте, вас уже давно ждут.
Они ушли вместе с ангелом.
– Вот и хорошо. – Я с удивлением увидела ангела рядом с собой. Он сидел на широкой белой скамье у продолговатого стола, который стоял под деревом. – Я постоянно им нужен то тут, то там. Они привыкли, что я раздваиваюсь, в общем, множусь, и не обращают на это внимания.
Подошла девочка.
– Распорядитель, ты нужен мне.