– Мой сын учился в университете в Калифорнии, – заговорил он, – и приехал ко мне на каникулы. Я не помню, как и где произошел взрыв. Взорвалась бомба. – Он тряхнул головой. – Многие воспоминания стираются, словно их и не существовало. Потом мы долго шли по пустыне, пока не наткнулись на стену. – Он вздохнул. – Высокая, очень высокая стена без конца. А под стеной полно этих вонючих, мерзких и злых чудовищ. – Он посмотрел на голову сына, появившегося над водой, и радостно помахал ему рукой. Мальчик помахал в ответ и снова нырнул. – Похоже, мы собирались на охоту – у нас оказались с собой ружья. Но этих тварей пули не берут. Пришлось нам с Томом самим… – Он не договорил, уставившись на свои руки. Потом добавил: – Мы нашли там совсем маленькую дверь, в такой огромной стене! Какой-то старичок впустил нас.
– Он вам сказал, что куда бы вы ни шли, вы все равно найдете то, что ищете.
– Да, – Николас сглотнул. – Мы ищем город. Других людей.
– Я отведу вас, – ответила я, наблюдая как мальчик выходит из воды.
Он подошел, неся в руках чудесный подводный цветок с золотыми листьями.
– Это вам, – сказал он, протягивая мне цветок.
– Нет-нет! – испугалась я. – Здесь нельзя рвать цветы! Отнеси его обратно.
– Но как же я…?
– Просто приставь его к тому месту, где ты его сорвал, и он сам прирастет.
Мальчик восхищенно вздохнул и бросился в воду.
– Вам тоже надо искупаться, – обратилась я к мужчине. – Вода смоет ваши печали.
Николас молча кивнул и пошел к воде. Дождавшись, пока сын выйдет, он осторожно окунулся и неловко поплыл, потом нырнул. Он пил и пил воду, а я думала о бесконечной пустыне за стенами рая. Мальчик подошел, отряхиваясь, и сел, как до этого его отец, рядом со мной.
– Он чудесный, – заговорил мальчик, глядя как отец плещется недалеко от берега, – и немного странный. – В его голосе слышалась любовь. – Он всегда был таким. И меня таким вырастил.
– Странный?