Набегавшись, я остановилась на краю луга, у кромки леса. Здесь трава была темней и ниже. Теплый ветер высушил мою одежду и, успокоенная, я зашагала по едва заметной тропинке, осторожно раздвигая ярко-голубые колокольчики цветов. Под деревьями было прохладно и сумрачно. Яркий свет пробивался свозь листву, окрашивая траву в нежный салатовый цвет. Какой-то шум заставил меня обернуться. Метрах в тридцати от меня холм резко уходил вниз, обнажая серую равнину со странной переливчатой травой. Растеряв свою радость, я застыла как вкопанная.
У края обрыва стояли двое мужчин. Их черные кожаные куртки резко контрастировали с окружающими нежными красками.
– Не бойся, – сказал тихий голос. – Это не то, что ты думаешь. Это совсем не ад.
– Эти люди…
– Они очень долго шли сюда сквозь пустыню.
Я присмотрелась. Темная переливчатость только выглядела как трава. Песок шевелился, словно живой. Я тихонько подошла и села за спинами мужчин на темный валун. Здесь болезненно реагируешь на чужое присутствие, потому я молча ждала, пока они обернутся.
– Он похож на зыбучий песок. – Один из мужчин, высокий и седой, устало стянул с плеч тяжелую куртку и уронил ее на траву. Потом он сбросил остальную одежду и остался в майке и шортах.
– Да, отец, – ответил юноша, вслед за мужчиной снимая одежду, и добавил: – Как здесь тепло.
Он был выше отца на голову и значительно стройнее, совсем еще юный темноволосый мальчик лет девятнадцати, смуглый и гибкий.
– Поверить не могу, что мы прошли, – вздохнул он, и отец согласно кивнул.
Рядом в траве я заметила узлы из рубашек, привязанные к длинным палкам. Очевидно, они смастерили их за время своего путешествия.
– Нужно уложить одежду, – добавил отец чуть хриплым голосом и обернулся.
Он не уронил одежды и не высказал никакого удивления. Очевидно, дорога многому научила его.
– Здесь не бывает холодно, – сказала я, – если, конечно, вы не любите зиму.
Они не ответили. Мальчик молча увязал одежду в узлы, и они подняли свои палки.
– Не бойтесь меня, – продолжала я.– Я не причиню вам вреда.
– Мы ищем воду, – обратился ко мне мальчик.