Грязь, смешанная с кровью, испачкала его одежду, лицо и волосы. Казалось, склонившийся перед угрозой смерти – обычный юноша со светло-голубыми глазами.
– Вождь! – вмешался один из воинов, обращаясь к дикарю, ведущему допрос. – Взгляните, рисунки на его теле! – в спешке приближаясь, продолжал он.
Вождь схватил за плечи обессиленного юношу.
– Ты один из тех, кто пришёл из больших вод! – утвердительно воскликнул вождь.
«Откуда они знают? Что столь необразованные люди могут знать о моём народе?» – удивлённо подумал юноша, проваливаясь в забытьё. Он уже не слышал, как вождь приказал отвезти его к шаманке их клана. Когда-то она велела приводить всех чужаков, пришедших из больших вод.
«Минувшие годы обернулись бесконечной рекою, в которой я плыву, не в силах сопротивляться течению. Нет шанса на спасение, никто не подаст руки, что спасёт меня из водной пучины. Каменистое дно изрезает мне ноги до глубоких ран, когда я пытаюсь остановиться и воспротивиться воле несущего меня потока…»
Ранним утром, когда солнце лишь лёгким светом намекало на свой скорый восход, Эхо, как он сам себя называл, делал очередную запись в своей тетради. Он старался экономить листы, записывая что-то лишь раз в месяц или два. Сегодня был именно такой день. Потеряв бдительность, он был схвачен разведчиками.
В шатре пахло травами и цветами. Эхо впервые увидел настоящего земного шамана. Её тело было расписано подобно его собственному, но знаки и рисунки отличались. У неё были густые рыжие волосы и зелёные глаза. Небольшой рост казался ещё меньше под нелепыми одеяниями. На руках и ногах были надеты браслеты со звонко звенящими колокольчиками.
Рядом с меховой шкурой, на которой он лежал, была его тетрадь, не тронутая руками дикарей.
Тело болело, едва он привстал на локти и огляделся вокруг.
– Почему Эхо? – неожиданно спросила рыжеволосая женщина, поднося к юноше чашу с водой и чистые тряпки, желая сменить повязки. Едва заметив, что его тело нагое и лишь немного прикрыто другой, меньшей шкурой, он осмотрел свои раны и ослабленно лёг на жёсткую подушку.