«Не отмыть мне с клинка крови, не очистить тело. Я пропащий и проклятый. Я убийца, я жесток. Не спасти мне свою душу, умирающую во тьме. Очернилось моё сердце. Нет спасения вовек мне.»
Для клана настали тяжёлые времена. Находясь под постоянным натиском врага, все войны были вынуждены под предводительством вождя отправиться в бой, чтобы уничтожить силы и клан противника. Война. Кровь. Смерть.
Вместе со всеми Эхо шёл в тыл врага. Начался смертельный бой. Многие умерли, многие были ранены. Оставив всего несколько мужчин в племени, они защищали свой дом, детей, женщин. Юноша смирился с неизбежным. Осознал, что его клинок создан, чтобы разить врагов, которых у него никогда не было.
Спустя несколько недель похода они, одержав победу, шли домой. Несли в телегах раненых, среди которых был вождь, и добычу. Пощадив женщин и детей.
Было тихо. Поздний вечер. Догорали обугленные шатры. Они вошли в своё поселение, и боевой дух покинул их. Оставив всё поселение без защиты, оно стало лёгкой добычей для налетчиков и разбойников. Эхо слез с коня и, озираясь, шёл на стоны. Его глаза давно не наполнялись слезами, давно он не ощущал этой горечи. Так много убитых. Женщины и дети лежали, неожиданно настигнутые смертью.
«Аризель», – подумал он.
Женский силуэт сидел на земле, её растрёпанные волосы были смешаны с грязью и ветками от сломанных кустов. Разорванная одежда. Она горько рыдала. В её голосе была одна боль. Её любимый и сын лежали бездыханно. Она уложила их на свои колени. Эхо стоял неподвижно. Этот образ всегда будет преследовать его. Дикари. Такие родные. Он ощутил, словно его родной дом вновь уходит под воду, пожираемый пучиной.
Её голос дрожал, но она смогла сказать всё, что накопилось в её сердце.
– Ты так был нужен нам! Где ты был?
Эхо молчал. Тлеющий запах раздувался ветром по всему селению. Сколько дней она так провела? Что произошло? Он не решался спросить. Шаманка прижалась к его груди, вцепившись когтями в оголённую плоть на его руках. Он не чувствовал, как кровь сочилась из маленьких ран. Её боль затмевала его собственные страдания. Он подвёл её. Не успел защитить свой островок счастья среди этого мира.