А начали американские «воротилы большого бизнеса» создавать империю более 100 лет назад. Э. А. Иванян в книге «Белый дом: президенты и политика» пишет: «С именем президента Мак-Кинли были связаны и существенные изменения во внешнеполитическом курсе Соединенных Штатов. Именно он стоял у колыбели империалистической державы, чьи вожделения были устремлены уже за пределы Западного полушария, еще совсем недавно вполне удовлетворявшего разгоравшиеся аппетиты американских экспансионистов. Кое-кто из политических противников президента вспоминал, что всего лишь несколько лет назад Мак-Кинли во всеуслышание заявлял, что аннексия территорий противоречит представлению американцев о моральных нормах, являясь не чем иным, как «преступной агрессией», и предупреждал от соблазна территориальных захватов. Но наступил 1898 год, и Соединенные Штаты аннексировали Гавайские острова; двумя месяцами позже американское правительство потребовало от побежденной Испании передачи США в счет военных репараций Пуэрто-Рико, а позднее и Гуама. Тем же летом американские войска оккупировали остров Уэйк, а спустя всего несколько месяцев Мак-Кинли категорически отказался вести переговоры о перемирии с Испанией, прежде чем Соединенным Штатам не будут переданы все Филиппинские острова. Еще в ходе испано-американской войны президент заявил, что по окончании войны США сохранят за собой все, что захотят. Позиция, занятая правительством Мак-Кинли в переговорах с Испанией, продемонстрировала, что президент намерен оправдать надежды, возлагавшиеся на него империалистическими кругами США.
Испанскому правительству пришлось в конечном счете согласиться с этими требованиями. В результате подписанного в декабре 1898 года мирного договора Испания лишилась Филиппин и всех своих владений в Западном полушарии, получив от США в счет «возмещения убытков» 20 млн. долл. Выступая позднее перед методистскими священниками, Мак-Кинли следующим образом объяснил решение своего правительства об аннексии Филиппин: «У нас не было другого выхода… кроме как овладеть всеми островами и просветить филиппинцев, поднять их дух и приобщить их к цивилизации, и с божьей помощью сделать все возможное для них, наших собратьев, поскольку Иисус принял смерть и за них тоже». К этому важному решению президент, по его словам, пришел в результате продолжительной консультации с самим господом богом и лишь после того, как получил на то благословение свыше.