Аральское море когда-то было четвёртым по величине озером мира, занимая площадь 68 тысяч квадратных километров. Это уникальное внутреннее море располагалось на границе Узбекистана и Казахстана и играло важную роль в климате и экономике региона.
В советское время началось интенсивное освоение пустынных земель под хлопчатник с использованием вод Амударьи и Сырдарьи. Масштабное строительство ирригационных каналов привело к резкому сокращению притока воды в Аральское море. С 1960-х годов море начало стремительно усыхать.
К настоящему времени Аральское море потеряло более 90% своей площади и разделилось на несколько отдельных водоёмов. Северная часть (Малый Арал) частично восстановлена благодаря усилиям Казахстана, а южная часть продолжает высыхать.
Усыхание Аральского моря привело к серьёзным экологическим последствиям:
● Изменение климата региона – увеличение континентальности, рост числа пыльных бурь
● Засоление почв на огромных территориях
● Исчезновение уникальной аральской экосистемы
● Проблемы со здоровьем местного населения
● Экономический упадок рыболовства и связанных отраслей
На месте бывшего морского дна образовалась пустыня Аралкум. Соль и химические вещества с высохшего дна разносятся ветром на сотни километров, загрязняя окружающую среду.