В середине XIX века узбекские ханства оказались в сфере влияния Российской империи. Процесс присоединения происходил поэтапно: в 1865 году был взят Ташкент, в 1868 году установлен протекторат над Бухарским эмиратом, в 1873 году – над Хивинским ханством, а в 1876 году было ликвидировано Кокандское ханство.
Присоединение к России открыло новую страницу в истории региона. Начались масштабные экономические преобразования: строительство железных дорог, развитие хлопководства, создание современной промышленности. Закаспийская железная дорога, построенная в 1880-х годах, связала регион с центром России.
Развитие образования и культуры
В составе Российской империи активно развивалось образование. Открывались русские школы, гимназии, училища. Одновременно продолжали функционировать традиционные мусульманские учебные заведения – мактабы и медресе.
Возникло движение джадидизма (от арабского «джадид» – новый), представители которого выступали за модернизацию образования и общественной жизни. Джадиды открывали новометодные школы, издавали газеты и журналы, переводили произведения мировой литературы.