Начинается вечерня открытием Царских врат. Если есть дьякон, то он выходит и возглашает «Восста́ните!» («Вставайте на молитву»), а далее священник призывает поклониться Христу, и хор начинает пение 103 псалма, рассказывающего о сотворении мира. Само каждение в это время является символом Духа Божия, носящегося над вновь созданной землёй. Каждение храма завершается закрытием Царских врат, как бы закрытием врат Эдемских. Священник или диакон перед закрытыми вратами возносят прошения к «скрывшемуся» Богу – звучит «большая» Великая или Мирная ектения, названная так по первым словам её: «Ми́ром Го́споду помо́лимся!» «Миром» – это такой древний оборот, т.е. в мирном состоянии души, что и отражено в «прилагательном» названии ектении.
После мирной ектении поётся 1-й псалом. По уставу должна читаться 1 кафизма, то есть с 1 по 8 псалмы, причём псалмы с 1 по 3 – «антифоны кафизм» – должны петься попеременно двумя хорами, но в приходской практике это не встречается.
Да и 1-й псалом, как правило, как и 103, поётся не весь, а только избранные стихи, причём, после каждого стиха припевается «Аллилуйя». Этот псалом является образом напоминания о том, каким должен быть праведный, угодный Богу человек. Псалом и начинается этими словами: «Блаже́н муж, и́же не и́де на сове́т нечести́вых…».
После псалма и троекратного аллилуйя читается малая ектения.
Далее следует одна из 4 частей всенощной, погружающих нас в празднуемое событие (в «праздник»). Структура каждой из этих частей следующая: читается стих из псалма, затем к нему припевается или причитывается «стихира», т. е. небольшой рассказик или гимн о празднике. Перед двумя последними стихирами читаются «Сла́ва Отцу́ и Сы́ну и Свято́му Ду́ху» («Слава:»), и «И ны́не и при́сно, и во ве́ки веко́в. Ами́нь» («И ныне:»). Таких частей всенощной 4, по 2 в вечерне и утрене, и называются они: «Стихиры на Господи воззвах», «Стихиры на стиховне», «Канон» и «Стихиры на хвалитех».