Вступление,
или о том, как все началось
Никто в городе не знал, что в эту ночь заканчивается строительство Пирамиды на Снежном проспекте и, скорее всего, ее вершину можно будет увидеть даже из моего окна, конечно, если надеть специальные очки. Тем более, что прошлой ночью, когда я был на крыше, стоя на одной ноге на кончике телевизионной антенны, я видел как копошатся строители на чугунных иглах, венчающих Пирамиду. Им не нужна была подсветка прожекторов снизу, ведь не каждый фотон заберется на такую верхотурину. А освещением служил тот самый молодой и неопытный месяц, который был так криво прибит к небосводу предыдущей бригадой. Я еще немного постоял, посмотрел, как строители проверяли прочность железобетонных зубцов своими стеклянными молоточками, но потом с туманности Андромеды спустилось облако и закрыло от меня ту часть горизонта, где возвышалась Пирамида. Да и к тому же раскинувшийся неподалеку юго-западный ветер все чаще стал задевать меня краешком своей длинной бороды, и было уже не так просто стоять на неуютной антенне. Тогда я полез вниз.
В подъезде было довольно темно, видно Фонарщик опять забыл подлить бензина в факелы этим вечером. Впрочем, каких только странностей не бывает в 30-м доме. Вот и сейчас, я только дошел до площадки шестого этажа, как одна из дверей со скрипом отворилась и на пороге показался Барсук – в темноте едва различались светлые полосы на его пиджаке. Но я сразу узнал его по запаху поздних грибов и опавших листьев. Барсук тоже заметил меня и достал из жилетного кармана свечку, причем, уже горящую (он был мастером на такого рода фокусы).
–
Здравствуй, Барсук, – сказал я.
–
Здрав-Ствуй, – уныло ответил Барсук.
–
А я вот… а я вот на крыше сидел, – сказал я, указав лапой в потолок.
–
И как там?– спросил Барсук.
–
Высоко, – мечтательно ответил я и даже улыбнулся.
–
Наверное, вам было неудобно э-э, – Барсук замялся, – стоять на антенне столько времени?
Тут я споткнулся о ступеньку и от этого чуть не наступил на свой собственный хвост.
–
Немножко, – ответил я.
Наступило молчание.
–
Если вам далеко добираться, – сказал Барсук, – можете переночевать у меня – постояльцев нынче мало и лишняя комната найдется, я думаю.
–
Нет, спасибо, – ответил я, – мне тут недалеко.
–
Что ж, тогда спокойной ночи, – сказал Барсук.
–
Спокойной ночи, – сказал я.
Мы разошлись – я побежал вниз по ступенькам, которые изредка перешептывались друг с другом, а Барсук зашел в квартиру. Но мне казалось, что он тоже хотел посидеть на крыше в последний день строительства Пирамиды. Тем более, некоторые полагали, что в тайне Барсук был самым настоящим Астрономом, и даже больше того, ходят слухи, якобы у него есть Большая Труба, в которую можно увидеть самые далекие звезды. И, как бы в подтверждение моих мыслей, где-то наверху скрипнула дверь одной из квартир, и послышалось шарканье чьих-то ног. «Поди и трубу с собой взял,» – подумал я.
Было уже за полночь, когда я вышел из подъезда, отвязал лодку и, широко взмахивая веслами, поплыл по Кирова.
Глава 1. Ворона кидает меня в реку
Ты спросишь, удачно ли я доплыл до дому той ночью? Что ж, ничего такого не произошло, и если принять во внимание, что бури на Некрасова – дело весьма привычное для горожан, то нет ничего удивительного в том, что, замечтавшись, я слегка проплыл свой поворот, а когда до меня это дошло, было уже поздно. Моя лодка попала в вихри тех ужасных штормов, которыми так знаменит перекресток Кирова и Некрасова.
И вот уже пропали дома и улицы, только в черном небе сверкали молнии, приклеенные к мрачным тучам; грохотал гром, доносившийся из мощных динамиков, подвешенных властями города на случай грозы к низким кучевым облакам. Огромные руки волн поднимались из пучин с кружками соленой морской воды и выливали их содержимое в мою кубарем плывущую лодку. Я сначала пробовал вычерпывать воду, но мокрые лапы не слушались, и тогда я упал на дно моей ненадежной посудины и закрыл голову зонтиком, невесть откуда прилетевшим. Конечно, можно было бы попытаться найти пробку на дне моря и выдернуть ее, тогда бы вся вода ушла в водопровод, но, честно признаться, мне уже было все равно. Море все грохотало, волны грозились разбить вдребезги бумажные борта моей лодки, и шум, шум…
Когда я пришел в себя, то понял, что уже давно иду по бескрайней степи, которой нет ни конца, ни края. Где-то далеко справа от меня стояла грузовая машина с огромной выдвижной лестницей, а по ней карабкались какие-то люди в длинных плащах. Заберутся на верхнюю ступельку, посуетятся немного, и опять вниз ползут, а машина за это время отъедет немножко вперед и снова встанет. И тут я разглядел цифру 4 на ее борту и сразу догадался, что это работники четвертого ЖЭУ развешивают звезды в степи. Ведь как только машина тронется с места, в том участке неба на несколько звездочек больше и станет. Я шел и раздумывал над тем, что однажды прочитал в одной умной книжке.
Якобы, дело это весьма нешутейное. Ведь звезда присандаленная ни к месту – враз упадет, потом ищи ее свищи. А как хоть одна потеряется, так и все небо на землю рухнет. Вот ведь оно как.
А степь тянулась далеко-далеко и казалось, что идти по ней можно веками, да так никуда и не дойти. Иногда налетал теплый ветерок, пригибал на мгновение траву и тут же вновь стихал. Месяц куда-то исчез, наверное все-таки оторвался и упал в какой-нибудь пруд или в поле. И вдруг вижу – впереди горит свет. Посреди бескрайней степи стоит ларек, и торгует в нем не кто-нибудь, а сам Медведь. Я подошел к окошку – Медведь сидел за прилавком и читал газету.
–
Здравствуй, папа Мишка, – сказал я, – помоги, как до Города добраться ?
Медведь уронил газету и с удивлением уставился на меня. Было такое ощущение, что он впервые увидел в этих краях живое существо. Как потом выяснилось, так оно и было на самом деле.
–
Говорю, до Города бы мне,» – повторил я. Медведь и рот от изумления открыл, дескать, и разговаривать еще умеет !
–
Ну что же ты, а ? – не унимаюсь. – Понимаешь, очень уж мне нужно добраться туда.
Медведь и на это не ответил, зато неожиданно он высунул свою голову из окошка, вдохнул побольше воздуха, и, широко раздувая ноздри, подул на меня.
Я не успел сказать: «Ой !» – как был уже высоко над степью. Словно обезумевший филин, я летел с широко выпученными глазами над полями, лесами и реками. Когда я понял, на какой громадной высоте я лечу, я их тут же закрыл. С перепугу у меня захватило дух, и ветер шумел в ушах, обозленный, что я могу обогнать его. Он цеплялся за мою шерсть и пытался разорвать ее на тысячи маленьких кусочков. Ну, думаю, тут и смерть мне. А читал я в одной умной книжке, что смерть – это такое сухое дерево, которое приходит и съедает тебя своим зубастым дуплом. Прошла минута, другая, а ничего ужасного не происходило. Я потихоньку стал открывать глаза. Далеко от меня, мигая красными лампочками на крыльях, мчался самолет.
Я увидел, что впереди появились очертания Города, вон и высокая городская стена, и огни проспекта «Теперь-то я уж точно успею до закрытия Ворот,» – с облегчением подумал я. И вдруг я открыл для себя такую очевидную истину, что лечу я не один. Рядом махала своими крыльями-пропеллерами старая Ворона.
–
Ну что? Л-л-летишь? – спросила Ворона.
–
Лечу, – ответил я.
–
Н-ну л-л-лети. л-л-лети, – сказала Ворона и тут же куда-то пропала.
Но прошло какое-то время и она снова появилась, но уже прямо передо мной мигали ее прищуренные глазки. Ворона летела задом-наперед.
–
Л-л-ладно, г-говори – че хочешь ? – спросила она.
–
До Города добраться целым и невредимым, – выпалил я свою заветную мысль.
–
Д-до какого такого г-г-города ? Не слыхала, н-но э-э-э-э-это не важно. Да ! – вспомнила Ворона, – Стоп !
И вдруг полет прекратился. Мы стояли прямо посреди воздуха.
–
М-меня просили передать теэ о-от эту штуку, – Ворона подала мне большой черный зонтик. – Только не забудь раскрыть ее, л-л-летучий ты наш.
И тут до меня запоздало дошло, что зонтик, который я теперь держал, стоя посреди неба, весил никак не меньше 70 кг. «Мягкой па-а-асадки !» – каркнула Ворона, и я, как торпеда, ринулся вниз…
Почти у самой воды зонтик раскрылся сам собой, а я плюхнулся на его дно…
Глава 2. Избушка-На-Опушке
Кругом была такая темень,что я не видел даже кончика своего носа. Рядом,очевидно, плескалась вода. Вдруг из темноты выглянула голова белого Слона, самодовольно ухмыльнулась и вновь канула во мраке. И тут меня ждала неожиданность. Впереди со страшной скоростью летела птица буквально апокалиптических размеров. Я прижался к краю зонтика, но, присмотревшись, понял,что это была никакая не птица. Это был тот самый Медведь , которого я встретил в степи. Медведь летел ,широко расставив лапы, и орал на всю округу:»Уж я подую так подую!!!» Он вихрем пронесся надо мной и моментально исчез из виду. Рядом кто-то облегченно вздохнул – у-ух.