Я отошла от городских стен на несколько метров, любуясь величием и красотой замка. Повсюду виднелись зеленые лианы, поднимающиеся по стенам, они словно сливались с замком в едином танце природы и архитектуры. Это место дышало историей – мне казалось, что хотя бы одно из его окон скрывает тысячу тайн, каждую из которых я бы хотела раскрыть.
Чувствуя, как меня охватывает волшебное волнение, я сделала несколько шагов вперед и переступила за ворота, будто этот замок ждал именно меня. Я представила, как окна открыты, а внутри царит атмосфера теплоты и света. Но не успела я сделать и пары шагов в сторону этого замка, как ко мне подошёл стражник.
– Леди, за вход в город взимается плата, – сказал он, протянув ладонь.
Я медленно перевела на него взгляд. Его тяжёлые доспехи отливали в свете солнца, а на щеке играла тень от шлема, скрывающего наполовину его глаза.
Я, глядя на него и отрывая взгляд от замка, порылась в кармане своего сарафана и вытащила оттуда монету. Моя рука чуть дрожала от волнения, зажмурившись от ожидания, я сделала шаг вперёд и протянула монету, вновь переводя свой взор на красный дворец.
– Это не то, – отметил стражник, и, даже не взглянув на монету, я поняла, что что-то не так.
Не успела пройти еще шаг, как меня за руку схватил стражник.
Я вновь перевела на него глаза, полные недоумения и легкого испуга.
– Леди, у нас нет таких монет, – сказал он, протянув монету обратно. На его губах проступила тень улыбки, но в глазах оставалось строгое выражение.
– Но у меня нет других, – произнесла я, жалобно подняв на него глаза, надеясь, что моё расстройство его тронет. Он, кажется, смягчился, вздохнул и, покачав головой, сказал:
– Ладно, вы мне кажетесь очень хорошей. Но в следующий раз, – пригрозил стражник. – Эту монету никому не давайте, иначе вас накажут за измену.
– Хорошо, – в недоумении пробормотала я, не в силах понять, что же именно подразумевал его последний комментарий.
– Из какой вы страны? – спросил он, рассматривая меня с интересом, будто я была картиной из художественной галереи. – Вы не похожи на местных в Элеринде. Вы из Валантерии?