Если говорить совсем коротко, то психология занимается анатомией души. Она изучает жизненный опыт, который формирует поведение людей, их чувства и мысли. Слово «психика» происходит из греческого языка и означает «душа, дух». Психологию изучали как минимум с античных времен, но академической наукой она стала считаться только с конца XIX века. Формы прикладной психологии чрезвычайно разнообразны. Наиболее известной из них является психоанализ, восходящий к Зигмунду Фрейду, который первым всесторонне описал и объяснил картину человеческой психики. Цель его исследовательской работы заключалась в том, чтобы понять законы бессознательного и, прежде всего, путем толкования сновидений вернуть в сознание вытесненные события, таким образом получить возможность воздействовать на них терапевтически. В начале XX века его научные открытия носили революционный характер, однако вначале его смелые тезисы были отвергнуты большинством. В своей опередившей время работе он ввел такие современные понятия, как Эдипов комплекс, который (хотя его доказуемость в настоящее время оспаривается) сегодня последовательно используется в качестве популярной интерпретационной модели.
Фрейд, будучи искренним почитателем греческой мифологии, обнаружил в ней истоки своих научных теорий. По его мнению, мифы являются выразительными метафорами многослойных уровней человеческой психики. Еще одним корифеем психоанализа был ученик Фрейда К. Г. Юнг. Однако между учеными сложились крайне противоречивые отношения. Взаимные предубеждения стали настолько сильными, что они едва могли выносить друг друга. Самому Фрейду не удалось победить свое сверх-Я, или супер-эго (высшая моральная инстанция психики в отношении ценностей и оценок), которое стало руководящей концепцией его теории. А Юнгу не удалось перешагнуть через свою «тень», столь восхваляемую в терапевтической работе. Таким образом, они так и не смогли самостоятельно преодолеть собственные внутренние конфликты, столь явно проявившиеся в их разрушенных отношениях.
Одним из наиболее значимых наследий двух психоаналитиков стало осознание того, что психические заболевания имеют не только органическую причину, но и возникают из скрытой части эго, называемой подсознанием. В рамках этой научно расширенной точки зрения психические заболевания стали восприниматься со всей серьезностью, а их терапия начала приобретать более гуманные формы.