Королева, — женщины покорно склонили головы, подтверждая власть хозяйки Зеленого Дома.
— Прекрасно, — Всеслава откинулась на спинку трона. — Барон Мечеслав, вы будете сопровождать комиссара Сантьягу и обеспечивать его взаимодействие с Зеленым Домом. Людь поддержит остальные Великие Дома в стремлении защитить Тайный Город от потрясений. Это благое дело.
— Ваше величество, — нав склонился в поклоне. — Могу ли я задать вам несколько вопросов о Любомире?
Глава 14
Лабиринт
Москва, где-то под землей, 28 июля, среда, 01:31
Под ногой вновь раздался возмущенный писк, и мягкий комочек растаял в темноте коридора. Крыса. Отдергивать ноги Артем уже перестал, но все еще вздрагивал, когда наталкивался на них — привыкнуть к этим тварям он не мог.
— Долго нам еще здесь блуждать?
— Как только придем, я скажу тебе первому, — не оборачиваясь, съязвил Кортес.
Мерзкий у него все-таки характер.
Как наемник ориентировался в этом вонючем лабиринте, оставалось для Артема загадкой. Темные, мрачно освещаемые редкими лампочками коридоры, грязь, отвратительные запахи, крысы. Будь Артем один, он бы и десяти минут здесь не остался, выбрался бы на поверхность, и плевать на то, что его ищут. Но Кортес продолжал невозмутимо шагать по этой клоаке, периодически подгоняя Артема язвительными фразами.
Люды и моряны, как, впрочем, и предсказывал наемник, под землю не полезли. Тем не менее минут двадцать он заставлял Артема бежать по слабо освещенным коридорам, спотыкаясь, ругаясь и пиная орущих крыс. Затем перешли на быстрый шаг. Даже очень быстрый, на взгляд Артема, но в ответ на предложение не увлекаться, Кортес только хмыкнул и продолжал идти, как шел. Артем еле успевал за ним, чувствуя, что каждый шаг может стать последним. Наконец, выбрав сухое освещенное место, Кортес остановился и проворчал:
— Привал.
Артем тут же присел на корточки, стараясь успокоить возмущенный организм. Спертый воздух канализации в легкие-то вливался, но обратно выходил с большим трудом, в висках стучало, сердце переместилось в голову и яростно требовало кислорода, перед глазами плыли разноцветные круги.
— Хорошо пробежались, — прохрипел Артем, пытаясь разыскать во рту слюну.
— Рад, что тебе понравилось, — ответил Кортес, отрывая от рубашки верхнюю пуговицу и сжимая ее в кулаке.
К превращениям Артем уже привык. Кулак наемника окутался маленьким облачком. Через мгновенье оно сконденсировалось, и на ладони Кортеса оказалась малюсенькая, полкубика, не более, доза.
— Что это?
— Стимулятор. — Кортес ловко загнал дозу в вену и закрыл глаза. — Меня не совсем вылечили.
Он расслабился, позволяя наркотику проникнуть во все уголки измученного тела, и медленно сполз по стене на землю.
— Передохнем минут пять и пойдем дальше. Надо торопиться, клянусь Спящим.
Его упрямство не знало границ.
— Кем клянешься? — не понял Артем.
— Спящий — это местный бог, — вяло объяснил Кортес. — Прародитель всех живых. Говорят, он спит где-то между мирами, а когда проснется, устроит последний суд.
— Они ему поклоняются?
— Зачем? Он же спит.
Прагматичности обитателей Тайного Города можно было только позавидовать.
— Кортес, а кто такие моряны?
— Маленькая семья в составе Зеленого Дома, бывшие люды с неустойчивыми генетическими цепями — короче, оборотни. С одной стороны, прекрасная женщина, с другой — когтистое, шипастое, полусумасшедшее чудовище. Моряны стерегут Лосиный Остров от чужаков.
— М-да, в Москве много разных жителей.
— Привыкай. Кстати, Артем, куда ты дел Амулет?
— Он в камере хранения, на Киевском вокзале.
— Как просто, — слабо улыбнулся Кортес. — Любомир ни за что не догадается.
Наемник снова прикрыл глаза.
— Как ты думаешь, Яна выбралась?
— Не знаю.
Его безразличие вывело Артема из себя:
— Вы же деловые партнеры.
Кортес открыл глаза:
— И что?
— Как… — Артем не находил слов, — как «и что»? Мы ведь бросили ее!
— В чем же это выразилось? — полюбопытствовал наемник.
— Мы убежали!
— А разве это не было нашей целью?
Артем задумался.
— То-то же, — наемник снова улыбнулся. — Люды ее выпустят. Им нужен ты.
— Да, им нужен я.
«Всем в этом городе нужен я».
Артем решил отвлечься от грустных мыслей:
— Кортес, а как ты попал в Тайный Город?
Наемник помолчал, видимо обдумывая, стоит ли отвечать, а затем нехотя сказал:
— Я служил в военной