и никогда не поймет, а посему опасен и должен быть уничтожен.
— Так считает Темный Двор, и у нас нет оснований ему не доверять, — закончила Яна.
Кортес перегнулся через стол:
— Теперь о деле, Артем…
— Не возражаете, господа наемники? — За столик опустился крепкий светловолосый мужчина в мятом блейзере. Он невозмутимо плеснул себе вина, сделал маленький глоток и обозначил на лице улыбку. — По-моему, нам есть что обсудить.
Мутно-зеленые глаза пришельца неторопливо, по-хозяйски ощупали наемников. Кортес выбил на столе замысловатую дробь, Яна вздохнула и томно отвела глаза. Они явно оценивали ситуацию. Артем огляделся. Хваны с соседнего столика исчезли, и его взгляд то и дело натыкался на широкоплечих светловолосых мужчин с мутно-зелеными глазами. Братья они, что ли?
— Я вижу, вы пришли не один, барон Мечеслав, — протянул Кортес.
— Верное замечание, — пришелец усмехнулся и погладил шрам на шее. — У меня есть выгодное предложение, касающееся вашего последнего контракта.
Наемники молчали.
— Я готов утроить ваш гонорар.
Ажиотажа это щедрое заявление не вызвало.
— Я не беру отступные, — угрюмо ответил Кортес.
— Жаль.
Мечеслав допил вино и снова усмехнулся:
— Тогда мы продолжим переговоры в другом месте.
— Зря вы ввязались в это дело, барон, — продолжил наемник. — Это не ваша игра.
— Не тебе решать, — голос Мечеслава похолодел. — Предпочитаете быть доставленными в Зеленый Дом в бессознательном состоянии или пойдете сами?
Кортес нехотя поднялся из-за стола.
Глава 13
«…Удивительное зрелище в «Ящеррице». Сегодня ночью Птиций превзошел сам себя, организовав потрясающее по красоте шоу под общим названием «Танец Феникса». «Редчайшее событие, и я счастлив, что оно произошло именно в моем клубе», — заявил Птиций в интервью нашему корреспонденту…» («Тиградком»).
«Испуганные неожиданным фейерверком в Измайловском парке местные жители вызвали полицию к респектабельному клубу «Ящеррица»…» («Эхо Москвы»).
***
Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь
Москва, Лосиный остров, 28 июля, среда, 00:49
Окруженные могучими похитителями наемники проследовали в одно из подсобных помещений клуба и были тщательно обысканы, лишившись практически всего достояния. У Артема отобрали и плеер, и пейджер, и даже карточку «Тиградком». Потери Кортеса были более значительны. Помимо черной пластиковой карточки на столе оказались пухлый бумажник, малюсенький мобильный телефон, пистолет в поясной кобуре, различитель, два золотых перстня (в кармане он, что ли, их таскал?), средних размеров цепь и дорогие часы.
Затем наемникам надели на головы плотные черные мешки, долго водили по каким-то коридорам и наконец запихнули в автомобили. Судя по всему, в разные, поскольку Артем всю дорогу терся о каменные плечи похитителей и не слышал ни злобного сопения Кортеса, ни язвительного голоса Яны. Мешок сняли только в темнице, которой оказалась небольшая, лишенная окон комната, обставленная очень просто. Мягкий кожаный диван, на который немедленно плюхнулся Кортес, резной столик, привинченный к полу всеми четырьмя ножками, и небьющееся зеркало, к которому задумчиво подошла Яна.
— Тебя обыскали? — поинтересовался Кортес.
— Не оставили даже пудреницы, — пожаловалась. девушка. — А тебя?
— Кое-что спас, — Кортес осторожно выплюнул на ладонь золотой зуб. — В рот ко мне они лезть постеснялись.
— Попытаешься подкупить охрану? — съехидничал Артем.
— А он забавный, — улыбнулась Яна.
— Ага, — согласился Кортес. — Артем, перед тобой маленький пример технологии Тайного Города. Как ты, наверное, догадываешься, опытный маг может направлять энергию Источника на создание вещей.
— Материализация, — с умным видом кивнул Артем.
— Создаваемому предмету можно придать любую нужную форму, но внутри он останется тем, чем его задумывал маг. Вот, например, мой золотой зуб. — Кортес повертел его в руке и неожиданно бросил. — Лови!
Артем поймал блестящую каплю на лету:
— И что дальше?
Внешне зуб ничем не отличался от обычного протеза.
— Ты что, не читал сказки? — удивилась Яна. — Дальше следует заклинание.
Кортес пробубнил несколько странных слов, и Артем вскрикнул от неожиданности. Зуб растаял, образовав тонкое золотое облачко, которое быстро сконденсировалось и вернулось в его руку в виде черного ножа с прямой рукояткой и плавно изогнутым клинком. Около гарды виднелось клеймо — белка.