требует столько, что магу придется объехать полстраны. Они тянут энергию из самой планеты.
— Не напрямую, — вставил Кортес, на мгновение оторвавшись от коньяка.
— Спасибо, — улыбнулась ему девушка и вновь вернулась к Артему. — Магическая энергия накапливается в специальных устройствах — Источниках, очень мощных артефактах, обеспечивающих энергией всех магов Тайного Города. Происходит это либо напрямую — операторы Источника накачивают непосредственно колдуна, либо заряжают его артефакты, так сказать, маленькие источники.
— Бесплатно? — поинтересовался Артем.
Кортес поперхнулся и многозначительно постучал себя пальцем по лбу.
— Артем, — мягко сказала Яна, — Рынок магических услуг Тайного Города оценивается в два — два с половиной миллиарда и стабильно растет на десять процентов в год. Продажа магической энергии очень выгодный бизнес, и он полностью сосредоточен в руках Великих Домов. Только у них есть Источники.
— А поскольку технология их производства утеряна, ценность каждого Источника колоссальна, — снова встрял Кортес.
— Значит, Карфагенский Амулет… — наконец-то понял Артем.
— Источник Великого Дома Чудь, — подтвердила Яна, — и сейчас маги Ордена сидят на голодном пайке. Им неоткуда черпать энергию ни для себя, ни для своих артефактов.
— И они вынуждены ее покупать, — поспешил проявить сообразительность Артем.
— Нет. Различия в генетической структуре не позволяют использовать энергию чужого Источника. Чуд не может задействовать Колодец Дождей, это Источник Зеленого Дома, а люды не способны питаться от Карфагенского Амулета.
— Поэтому и образовались Великие Дома, — добавил Кортес, — семьи со сходной генетической структурой группируются вокруг могущественных рас и пользуются ее Источником. Так что под ударом оказались все семьи Великого Дома Чудь: и чуды, и хваны, и дайкини, и все остальные. Сейчас решается вопрос, останется ли Чудь Великим Домом или нет.
Артем поежился. Ценность попавшего в его руки маленького черного рюкзака оказалась непомерно большой для его скромной персоны.
— Как же чуды допустили подобную потерю?
— Это была длинная комбинация, — Кортес задумчиво повертел в руке бокал. — В обычной войне Источник не трогают. Во-первых, его уничтожение приведет к выбросу энергии с непредсказуемыми результатами, можно запросто уничтожить всю планету. Во-вторых, захват Источника не помешает магам использовать его энергию, поскольку заблокировать артефакт чужаки не могут.
— По крайней мере так было до недавнего времени. Пока не родился Вестник.
— Вестнику было предсказано возглавить Великий Дом Людь и захватить власть в Тайном Городе. — Кортес допил коньяк и поставил бокал на стол. — Он организовал нападение Красных Шапок на Замок, захватил Амулет и умудрился заблокировать его, оставив в дураках всех боевых магов Ордена. Навы предвидели такое развитие событий, и Сантьяга нанял нас следить за Замком. Прошлой ночью, после того как Красные Шапки захватили Амулет, мы с напарником перехватили Саблю, это фюрер клана Гниличей, и забрали добычу. Остальное ты знаешь.
Артем вспомнил искореженный «Хаммер», забрызганное кровью лобовое стекло, трупы Красных Шапок и водителя, уткнувшегося в руль. Кортес плеснул себе коньяку и молча выпил.
— А почему навы сами не организовали засаду?
— Нава легко проследить, — объяснила Яна. — Для такого сильного колдуна, как Вестник, их перемещение похоже на землетрясение. А узнав, что Сантьяга в деле, он мог изменить планы, стать более осторожным.
— Ну а самое главное — Темному Двору нужен Вестник, а не Источник. Любомир — главная опасность для Тайного Города, и на его поиски направлены усилия навов. А чуды помучаются пока без Амулета, заодно подумают, как цену на энергию снижать.
— Сантьяга скажет, когда вернуть Источник.
— А чуды смогут его разблокировать?
— Конечно, когда вернут его себе. — Яна улыбнулась. — Ну как?
— Запутанно, — признался Артем.
— Как есть.
— А какое нам дело до этих проблем? Какая разница, сколько Великих Домов будет в городе, о котором мы ничего не знаем?
— Зато город знает о нас, — проворчал Кортес. — Вестник не ограничится уничтожением Великих Домов, ему нужно намного больше. В нем заложена сила, способная перевернуть мир, но он опоздал — сила уже ничего не решает. Последняя попытка завоевать мировое господство лопнула, а следующая приведет к глобальной катастрофе. Вестник мыслит насилием, а это категория прошлого. Он этого не понял