Огненный вихрь прочертил широкую дугу на черном небе.
— Словно не было этой тысячи лет, — тихо произнес Птиций. — Он молод, полон сил и счастлив. Он перешагнул через время и вновь играет среди звезд. Приходите через тысячу лет.
Потолок медленно закрылся.
— Этого твоя версия тоже не объясняет, — тихо сказал Артем Кортесу. — А, кроме того, для простреленного в нескольких местах человека ты выглядишь слишком хорошо.
— Зря ты притащил его в «Ящеррицу», — вздохнула Яна. — Слишком много пищи для размышлений.
Артем охотно улыбнулся красивой девушке, но не согласился:
— «Ящеррица» — это финал, пищу для размышлений мне стали подбрасывать с утра.
— Каким образом?
— Сначала взбесился пейджер: за ночь пришла целая куча сообщений, и пришлось его отключить. В телевизоре появился новый канал: ТГК, знакомый логотип?
— Знакомый, знакомый, — буркнул Кортес, — продолжай.
— Новая радиостанция, журналисты которой гораздо лучше полиции осведомлены о вчерашних событиях. В довершение всего прислали уведомление о подключении к ОТС и пластиковую карточку.
Яна присвистнула и повернулась к Кортесу:
— «Тиградком»? Кто его подключил?
— Что такое ОТС? — Артем решил пойти с самого начала.
— Информационная система Тайного Города.
— А поподробнее?
— Куда уж подробнее, — усмехнулся Кортес. — Теле — и радиопрограммы предназначены для жителей города, о котором никто не знает.
— Где он находится?
— Здесь.
— Здесь?
— У Москвы много лиц, — протянула Яна. — Какие-то ты знаешь, о каких-то слышал, о некоторых — догадываешься.
Лекция профессора Серебрянца! Яна? Девушка склонила голову:
— А ты невнимателен, Артем.
— Я видел тебя на лекции!
— Ага.
— Значит, это правда?
— Большая часть.
Большая часть бреда, который исповедовал Лев Моисеевич Серебрянц, оказалась правдой. Люсенька была бы в восторге. Артем молча налил полную рюмку водки из запотевшего, со слезой, хрустального графина и залпом выпил.
— Горяченького, — посоветовал Кортес.
Артем подхватил на вилку кусочек раскаленного на углях мяса и блаженно расслабился. В голове слегка зашумело.
— Ты в порядке? — участливо спросила Яна.
— На сто процентов, — шум в голове не утихал, — но поверить во все это сложно.
— Придется.
— И где они прячутся?
— Нигде, они просто живут среди нас.
— Но ведь они не люди?
— Нет, но большинство очень похожи. Остальные маскируются или наводят морок.
— И вы тоже?
— Нет, — улыбнулся Кортес. — Мы люди, наемники.
Это Артема немного успокоило. Не хватало еще, чтобы его собутыльники оказались какими-нибудь чертями.
— Но если они нелюди, как им удается скрываться?
— Хваны, — Яна кивнула на соседний столик, за которым ужинали двое мужчин в дорогих костюмах. — Пусть он убедится.
— Логично, — Кортес протянул Артему дымчатый монокль. — Надень и посмотри. Артем покорно нацепил стекляшку на нос и повернулся:
— Ну и что?
Мужики продолжали выпивать и закусывать с прежней интенсивностью. Клыков, рогов или когтей не появилось.
— Глаз закрой.
Монокль начал действовать, как только Артем зажмурил свободный глаз. Сквозь дымчатое стекло силуэты соседей сначала поплыли, затем вновь обрели четкость, и Артему пришлось приложить громадное усилие, чтобы не вскрикнуть от изумления: мужчины были четырехрукие! Нижние пары конечностей выходили у них откуда-то из-под мышек и двигались не менее активно, чем верхние. Заметив монокль, один из мужчин улыбнулся и небрежно махнул Артему левой нижней рукой. Шум в голове поутих, алкоголь отступил под натиском реальности.
— Что это? — прошептал Артем, снимая монокль.
— Различитель. — Кортес аккуратно протер стекло и убрал монокль в карман. — Позволяет смотреть сквозь морок.
— А они?
— Хваны. Компанейские ребята, но не любят привлекать к себе внимание и почти не снимают морок. Их семья входит в Великий Дом Чудь.
Артем покосился на хрустальный графин с водкой, но решил не злоупотреблять.
«Каким образом узнать, сколько сердец у твоего соседа?» — говорила Люся.
Теперь ответ известен — используйте различитель.
— Поверил? — спросил Кортес.
— А зачем нужен я? Зачем мне знать все это? Насколько я помню, я должен был просто передать этот, как его, Амулет, и все.
— Действительно, — Яна повернулась к Кортесу. — Зачем ему рассказали о Тайном Городе?
Наемник поморщился: