лицевым мышцам не вернулась подвижность:
— Вы позволите угостить вас?
Девушка поправила непокорный локон, выбившийся из замысловато-растрепанной прически, и легко сменила гнев на милость.
— Куций, шампанского! — крикнула она бармену. — Мой новый друг платит.
Девушка свободно облокотилась на стойку, выставив на всеобщее обозрение стройные ножки, прикрытые, точнее не прикрытые, чем-то вроде набедренной повязки. Кроме нее, туфель на высоком каблуке и белой шелковой блузки, стянутой на животе узлом, на ней ничего не было. Это Артем видел точно.
— Ты здесь впервые? С кем ты пришел? С женщиной? Меня зовут Лана, а тебя? — Она не ждала ответов.
— Артем.
— Красивое имя, а тебе нравится мое? Почему ты молчишь?
Попробуй тут вставь хоть слово.
— Ты стесняешься? Обожаю стеснительных мужчин! Они такие беззащитные. Я обожаю шампанское! Клико! Французы великолепны! Мне нравится с икрой…
— Французы?
— Клико! — она заговорщицки наклонилась к Артему. — Или ты предпочитаешь с кокаином? Здесь можно достать.
Красавица с изумрудно-зелеными глазами прильнула к его плечу и недвусмысленно давала понять, что… Думать становилось все труднее и труднее, но Артема спасли.
— Мсье Артем, мсье Артем, — подергал его за рукав маленький толстячок в кричаще-красном пиджаке. — Вас ждут.
Артем обернулся и вытаращился на дергающее его создание. Помимо красного пиджака, на коротышке была ослепительно-желтая рубашка, оранжевые брюки и зеленый в алый горошек галстук. Его левое ухо украшала серьга с крупной жемчужиной, а пальцы — многочисленные перстни.
— Вы кто?
— Птиций, — сообщил толстяк и вытер платком потную лысину, — управляющий тутошний. Вы ведь мсье Артем?
— Ага.
— Я провожу вас к столику мсье Кортеса.
Артем с сожалением посмотрел на Лану:
— Э-э…
— Я все понимаю, — обворожительно улыбнулась девушка. — Я пока здесь.
Артем снова окунулся в толпу.
— Вы тут повнимательнее, — активно работая локтями, бормотал семенящий рядом толстячок. — Все-таки клуб, а не библиотека, девушки разные приходят. Некоторые отдыхают, а некоторые работают.
— А Лана?
— Что Лана?
— Отдыхает или работает?
Толстячок причмокнул и ехидно улыбнулся:
— Я вижу, она вам понравилась.
— Ну, — протянул Артем, — у меня, конечно, есть герлфренд.
— Понимаю вашу осторожность, как говорится, «новая любовь — новые болезни». Вам сюда, мсье Артем.
Из-за столика поднялся… У Артема отвисла челюсть — ему навстречу поднялся человек, который вчера умирал на его руках. Кортес. Выглядел он прекрасно. Дорогая шелковая рубашка, брюки, элегантные ботинки и самое главное — здоровый цвет лица и блеск в глазах. Если бы Артему сказали, что несколько часов назад Кортес кашлял кровью, он бы только рассмеялся.
— Добрый вечер, дружище, присаживайся.
Артем машинально опустился в мягкое полукресло, но тут же подскочил, чтобы поздороваться с очаровательной спутницей Кортеса. Густые черные волосы, громадные, слегка прищуренные глаза невероятного для брюнетки ярко-синего цвета, мягкий, чувственный рот, тонкое вечернее платье, дивно облегающее точеную фигурку. Артем был слишком ошарашен, если не заметил ее сразу.
— Меня зовут Яна, — голос у девушки был глубокий, с легкой хрипотцой.
Артем немедленно поцеловал протянутую руку, и только прохладный голос Кортеса вырвал его из предвлюбленного состояния.
— Если у тебя пересохло в горле, — буркнул тот, — надо чего-нибудь выпить, а не хлопать глазами.
— С горлом все о’кей, — сообщил Артем. — Дыхание перехватило.
Девушка улыбнулась. Комплимент удался.
— Яна — мой деловой партнер, — сообщил Кортес, наливая себе коньяк. — Как тебе клуб?
— Превосходно, — Артем поудобнее устроился в полукресле, — но, по-моему, он больше, чем кажется снаружи.
— Иногда действительность превосходит ожидания, — Кортес задумчиво провел указательным пальцем по ободку бокала. — Ты не передал Амулет, как мы договаривались, и мы с нетерпением ждем объяснений.
Артем с сожалением вспомнил, что пришел по делу:
— Это длинная история.
— Мы потерпим.
— Хорошо. Итак, я позвонил утром…
Слушали его внимательно, не пропуская ни одного слова. Только в одном месте, когда Артем рассказывал о перестрелке на Покровке, Кортес заинтересовался личностью убийцы:
— Татуировки на лице были?
— Цветок какой-то.
Наемник набросал на салфетке несколько линий: