остановились метрах в десяти позади «Гольфа», один них слез с мотоцикла и подошел к машине.
— Старший инспектор лейтенант Сидоров, — козырнул он в открытое окно. — Нарушаете, значит. — Глаза полицейского внимательно следили за руками Артема и его спутника. — Аварию видели?
— Конечно!
— Хорошо. — Сидоров сглотнул, подбирая слова. — Я ищу одного чела. Очень подозрительного. Не видели?
— На такой скорости я по сторонам не смотрю, — остроумно заметил Артем.
Инспектор шутки не поддержал.
— Будете разъезжать на такой скорости — нарветесь на неприятности. — Его взгляд переместился на сидящего в тени Кортеса. — Этот чел все время был с вами?
— А это имеет отношение к превышению скорости? — холодно осведомился Кортес, не покидая тень.
Сидоров почесал у себя под шлемом.
— Высунься на свет, чел.
Вторая рука лейтенанта скользнула к кобуре, но он не успел.
Кортес выстрелил без какой-либо подготовки. Только что его руки спокойно лежали на коленях, и вот он уже сжимает дымящийся пистолет. Промахнуться было невозможно. Сидорова отбросило от «Гольфа» метра на два, салон наполнился пороховым дымом. Кортес распахнул дверцу, выскочил из автомобиля и начал яростно палить в сторону патрульных мотоциклов, буквально изрешетив пулями второго полицейского.
Артем инстинктивно прижался к рулю и зажмурил глаза. Прийти в себя его заставил ввалившийся в салон Кортес.
— Посмотри на этого полицейского, — велел он, перезаряжая пистолет.
— Что? — переспросил Артем, не спеша выпрямляться.
Кортес убрал оружие в кобуру и, потянув Артема за шиворот, ткнул пальцем в труп Сидорова:
— Смотри.
Артем почувствовал, как волосы у него на затылке зашевелились. Очертания трупа стали медленно изменяться: исчезли форменная куртка, шлем, жетон на груди, и вместо полицейского на асфальте оказался невысокий, мускулистый парень, затянутый в черные кожаные штаны и жилетку. Его голова была повязана ярко-красным платком, резко выделявшимся на фоне темного месива, в которое превратилось его лицо.
— Красные Шапки, — прохрипел Кортес.
— Как это произошло? — пробормотал Артем.
— Поехали!
Повторять Кортесу не пришлось. Артем надавил на газ, но потребовал:
— Объясни, что происходит.
— Они отвели тебе глаза, — объяснил Кортес. — Навели морок.
— Что значит «отвели глаза»?
— Это как гипноз. Ты видел то, чего не было. Тебе только казалось, что ты видишь полицейских.
Артем с недоверием покачал головой. Кортес запустил руку под куртку и процедил сквозь зубы:
— Планы меняются. Едем в Царицыно. — Он поморщился и вытащил руку — вся кисть была в крови.
— Тебя подстрелили?
— Едем в Царицыно, — повторил Кортес, — в парк. Увидишь красный кирпичный забор, а в нем — дубовые ворота. Это монастырь… — он без сил откинулся на спинку сиденья. — Монастырь эрлийцев.
***
Московская Обитель, штаб-квартира семьи Эрли
Москва, Царицынский парк, 27 июля, вторник, 01:30
Монастырь пришлось поискать. Минут десять «Гольф» плутал по темным дорожкам Царицынского парка, пока не уперся в высокую кирпичную стену, над которой густо шумели деревья. Следуя вдоль нее, Артем отыскал тяжелые, обитые кованым железом ворота и остановился на небольшой площадке, слабо освещенной раскачивающимся фонарем. Кортес был без сознания.
Проклиная свой альтруизм, Артем вышел из автомобиля и, подойдя к воротам, несколько раз ударил по ним элегантным молоточком.
Ничего не произошло. Подождав для приличия несколько секунд и не обнаружив никаких признаков жизни, Артем снова занес молоток, но его остановил тихий скрип петель. В одной из створок ворот открылась маленькая калитка, и из нее вышли два монаха. Первый был крайне худ, и ряса мешком болталась на долговязой фигуре, его большие живые глаза быстро обежали визитера, но, видимо, ничего интересного не обнаружили.
— Монастырь закрыт, сын мой, — буркнул он. — Приходи потом, не напрягай послушников.
— У-ум, — согласно промычал второй монах, ковыряя в зубах спичкой. — Обещаю, мы помолимся за твою бессмертную душу. Проваливай.
Второй был полной противоположностью своего коллеги и буквально излучал здоровую, жизнерадостную полноту. Ряса, усыпанная хлебными крошками, трещала на нем по швам, а толстые губы лоснились от сала. Судя по всему, Артем вытащил его из-за стола.
— Провалил бы, — в тон ему ответил Артем, — но Кортес просил привезти его именно сюда. Может, он ошибся?
Монахи