как он играет, — тихо произнесла женщина, задумчиво глядя на изумруд. — Чья душа живет в нем?
— Героя или красавицы, — улыбнулся Любомир, — а может быть, ювелира.
Он ненавидел это кольцо.
Шкатулка вернулась на столик. Любомир сделал пару неуверенных шагов и остановился посреди комнаты.
— Ты не объяснила причин своего волнения.
Она уже достаточно изучила мальчика, чтобы понять, что свой вопрос он не забудет.
— Не сочти за преувеличение, Любомир, но сегодня у нашего народа великий день, который мы ждали очень долго. Некоторые даже перестали верить, что пророчество сбудется и ты, Вестник, придешь. Что у нас снова появится надежда. — Она медленно окинула ласковым взглядом хрупкую фигуру мальчика. — Сегодня один из самых главных дней в моей жизни, мне предстоит донести до народа Зеленого Дома великую новость. Неужели ты думаешь, что я могу быть спокойной?
— Однако большая часть народа останется в неведении относительно моего появления, — Любомир снова резко обернулся.
— И продолжит оставаться, — подчеркнула женщина. «Не слишком ли ты умен, щенок, для своих тринадцати лет?»
— Мы обязаны хранить тайну.
— Почему?
— У нас слишком много врагов, — женщина перевела взгляд на свое отражение в зеркале. Кажется, все в порядке, хотя… Она чуть вскинула голову и осторожно поправила ногтем выбившийся волосок. — Неужели Ярослава не говорила тебе?
— Нет.
— Странно, обычно она весьма разговорчива.
— Я многим обязан жрице Ярославе, — насупился Любомир. — Она была со мной практически с самого рождения и…
— Да, я помню.
«Как эта проныра вообще узнала о твоем рождении? Проклятая интриганка».
— Ярослава сказала, что я должен быть представлен народу, но ты настаиваешь на том, чтобы о приходе Вестника узнал лишь королевский совет.
— У меня имеются основания для этого.
— Я хотел бы их знать.
«Не иначе, Ярослава нашептала. Она не успокоится, пока не сместит меня с трона».
— Бароны Зеленого Дома обязаны знать, что предсказание сбылось и Вестник пришел. — Женщина рассеянно взяла со столика пуховку, но почти сразу же отложила ее. Макияж был нанесен идеально. — Баронов всего восемь, и мы можем положиться на них. Если же о твоем приходе узнает весь народ, то по Тайному Городу неизбежно поползут слухи. Через два, максимум три дня аналитики Великих Домов просчитают твое появление и объявят охоту. А возможно, даже развяжут войну.
Несколько секунд Любомир молчал, стоя посреди комнаты и глядя куда-то в потолок. Все это время женщина не сводила глаз с его отражения в зеркале.
— Какое им дело до меня? — спросил, наконец, мальчик. — Я не хочу войны.
— К сожалению, твое появление — уже достаточный повод для ее начала. Великие Дома не будут ждать, пока ты вырастешь, научишься управлять своей силой и уничтожишь их. Они постараются успеть первыми. Ты на их месте поступил бы точно так же.
Любомир вздрогнул:
— Я не на их месте.
— Это не важно. Тысячелетия преследований отточили в нас инстинкт самосохранения, мы чувствуем угрозу лучше всех в этом мире. Тебе предсказано возродить нашу империю. Зеленый Дом воспрянет, и танцующий журавль утвердится в каждом уголке Земли. Для остальных Великих Домов это означает смерть.
— Я несу войну, — тихо произнес мальчик. — Я несу смерть Великим Домам.
До сих пор он редко задумывался о своем предназначении, и жесткие слова женщины выбили его из колеи. Сердце Вестника забилось сильнее.
— Тебе суждено возглавить поход, — она снова улыбнулась. Весело, по-настоящему. — У тебя великое будущее, Любомир, великое предназначение.
— Выходит, у них есть повод для того, чтобы убить меня.
— Для убийства всегда найдется повод, — отчеканила женщина. — Но не волнуйся. Великий Дом Людь умеет хранить свои тайны, а в крайнем случае мы защитим тебя, пока ты не окрепнешь.
— Я — Вестник, — твердо произнес мальчик.
Его сердце успокоилось и теперь стучало редкими, тяжелыми ударами.
«Вестник!»
Прекрасные глаза женщины яростно вспыхнули. Впервые за десять тысяч лет среди людов родился мужчина, обладающий магическими способностями, и надо же — именно сейчас. Она еще так молода, полна сил, у нее было столько планов, столько идей…
— У меня есть подарок для тебя, Любомир, — женщина поднялась и позвонила в маленький золотой колокольчик.
Она легко взяла себя в руки. Поняв еще при самой первой встрече, что звереныш способен почувствовать малейшие перепады