управляющий популярным клубом «Ящеррица», отправляется в отпуск «по состоянию здоровья». Лечиться, разумеется, он будет вдали от Тайного Города. Концы известны поразительной способностью предчувствовать неприятности. Так что, возможно, скоро нам всем придется последовать примеру предусмотрительного Птиция…»
— Бред, — буркнул Кортес. — Репортеры «Тиград-кома» обожают преувеличения.
— Возможно, — улыбнулся Биджар. — Я больше доверяю хванам.
— Я тоже.
— Ночью приходили двое, им нужны были билеты в Нью-Йорк. Сказали, что в «Ящеррице» на их глазах люды повязали наемников-челов. Я, разумеется, поинтересовался, не знают ли они этих челов. Информация никогда не бывает лишней…
— Кстати, я потерял свою карточку, — перебил Биджара Кортес.
— Тебе уже выписали новую, — шас махнул рукой в сторону стойки «Тиградком». — Темный Двор подтвердил неограниченный кредит. Как ты смог раскрутить Сантьягу на такую щедрость?
— Профессиональная тайна.
— Я позвоню в Зеленый Дом и предупрежу, что на твою старую карточку они могут не рассчитывать.
— Биджар, — устало произнес наемник, — ты же понимаешь, что я ничего тебе не скажу, отстань.
— Понимаешь, не понимаешь… — слегка обиженно проворчал Хамзи, у которого любопытство стояло на втором месте после жадности. — Что я могу для тебя сделать?
Официант поднес клиенту супермаркета новый бокал.
— Для начала… — Кортес огляделся в поисках дивана.
— Извини, что не предлагаю присесть, но в таком виде ты испачкаешь обивку.
О бережливости шасов слагались легенды.
— Тогда мне надо переодеться.
— И помыться не мешало бы, — Биджар вытащил из кармана надушенный платочек и помахал им перед собой, — моя комната отдыха в твоем полном распоряжении. Пока ты будешь приводить себя в порядок, продавцы подберут одежду. Размер не изменился?
— Нет.
— Телефон?
— Обязательно, с тем же номером.
— Не проблема. Мы позвоним в ОТС, отключим старую трубу и переведем ее номер на новую. Какое оружие?
— «Гюрзу», наплечную кобуру и запасную обойму.
— Значит, легкая ветровка сверху, — пробубнил себе под нос менеджер.
Он кинул быстрый взгляд на зрачки наемника:
— Ты колол стимуляторы?
— Да, меня не совсем вылечили.
— Три дозы хватит?
— Одну прямо сейчас.
— Разумеется. Я ничего не упустил?
— Автомобиль.
— Напрокат? — оживился шас.
— Я лучше куплю его. — Брать у шасов что-либо в аренду было форменным идиотизмом. — Что у тебя есть под рукой? Я не могу ждать.
— «Мустанг», два «Бумера» и «Круизер».
— Я возьму джип, — решил Кортес. — Сделайте мне полицейский жетон, новый бумажник и вложите туда немного наличных.
— Тебе сказать сумму счета? — поинтересовался Биджар, заканчивая подсчеты в блокноте.
— Я себя и так неважно чувствую, — буркнул наемник, — а потом, мне плевать.
— Понимаю.
— Я пошел мыться, а через двадцать минут должен уехать.
— Считай, что ты уже уехал.
Покидая на новеньком джипе супермаркет Гильдии, Кортес был уверен, что задача, поставленная Сантьягой, не вызовет у него особых проблем. Под мышкой уютно устроилась «гюрза», во рту снова был запрятан искусственный зуб, а в бумажнике лежали деньги, карточка «Тиградком» и в меру потертый полицейский жетон. Наемник был готов к любым неожиданностям.
Поиски Юшлакова он начал со студии. Аккуратно вскрыв железную дверь и убедившись, что фотографа там нет, Кортес поехал в Олимпийскую деревню, на квартиру Юшлакова. Там повезло больше — около подъезда стояла принадлежавшая фотографу подержанная «девятка». Поставив джип так, чтобы перекрыть ей выезд, Кортес поднялся на нужный этаж.
— Александр Геннадьевич дома? — поинтересовался он у открывшей дверь крашеной блондинки лет тридцати в легкомысленном бело-голубом халатике.
— А вы кто? — выпятив нижнюю губу, спросила женщина.
— Друг, — сообщил Кортес и, отодвинув ее с дороги, прошел в прихожую. — Он дома?
Квартира фотографа пребывала в средней стадии запущенности. Выцветшие обои, в меру ободранная мебель и календарь с полуголыми девицами на стене ясно показывали, что помещение взято в аренду и Юшлаков не собирается вкладывать в него деньги. Пахло пылью и какой-то едой.
— Ты кто такой? — выскочивший из кухни потный субъект в потрепанных тренировочных и засаленной майке изо всех сил старался выглядеть грозно. — Чего надо?
— Гражданин Юшлаков? — лениво растягивая слова, спросил Кортес, глядя