была
достаточно щекотливой — ведь не просить же этих инопланетян при первой же
встрече предъявить свои руки. Черт возьми, со злостью подумала она, меня
учили обезвреживать врагов, а не устанавливать дипломатические
отношения…
— Пойдемте с нами, — пригласил До и, словно угадав ее мысли, вынул руки
из рукавов и сделал жест в сторону городка.
В его тонких, хрупких пальцах не было ничего, и это принесло Мейре
некоторое облегчение.
Но другие?
— Мы прибыли, чтобы встретиться с сотрудниками дипломатической миссии,
посланной сюда нашим правительством. Не могли бы вы сначала проводить нас
к ним?
— Мы были бы очень рады выполнить вашу просьбу. Однако ваших дипломатов
здесь пока нет Возможно, вы сначала отдохнете и поедите?
— Но где же они?
— Они проводят геологические изыскания в крайних северных широтах нашей
планеты. Путь к ним займет несколько дней.
— Мы могли бы отправиться туда на нашем звездолете.
— Разумеется, если в этом есть срочная необходимость. В таком случае мы
дадим вам гида.
— Спасибо. Мы были бы вам весьма признательны за это.
— Тогда пройдемте, пожалуйста, с нами. До прихода гида вы сможете
отдохнуть в помещении вашей миссии.
— А вы не знаете, где находятся наши люди?
— К сожалению, мне это неизвестно. Впрочем, скоро придет гид, который
все объяснит.
В ходе разговора До как бы невзначай двинулся по направлению к городу,
и высадившаяся троица землян вынуждена была следовать за ним.
— Неужели в миссии никого не осталось? — поинтересовался Хэк.
— Нет. Все ваши люди отправились на северную базу. У нас нет с ними
связи, иначе мы бы сразу направили вас туда, а не принимали в этом городе.
Надеюсь, это не причинило вам слишком больших неудобств?
— Ничего не поделаешь. Не расстраивайтесь. Здесь нет вашей вины, —
успокоила Мейра торианца.
Город, где дома были сложены из камня, имел какой-то примитивный,
незаконченный вид, словно строительство все еще продолжалось. Среди
готовых построек то тут, то там виднелись площадки с одним лишь
фундаментом или стенами без крыш. Кое-где все это уже начало зарастать
травой. Сами здания производили странное, неопределенное впечатление: их
легко можно было принять за магазины, отели, жилые дома, учреждения — что
угодно. Ни на одном из них не висело никакой вывески, объявления или
надписи.
Следуя за хозяевами, Мейра внимательно разглядывала городской пейзаж и
запоминала на всякий случай дорогу. Что-то здесь было не так, несмотря на
отсутствие прямой угрозы, интуиция, подстегиваемая напряженными нервами,
предостерегала Мейру, но от чего? Она опять бросила взгляд на одно из
зданий, оно ни о чем не говорило ей, было совершенно безликим. Мейра, как
ни старалась, не могла определить его назначение. Так бывает при быстром
движении по дороге, когда все предметы, мелькающие сбоку, фиксируются в
сознании лишь своей формой, по расплывчатым признакам которой чаще всего
бывает невозможно идентифицировать их. Это настораживало Мейру.
Их шаги по вымощенным каменными плитками улицам отдавались гулким эхом.
— А где же люди? — спросил Ттар.
Люди? Ах да, подумала Мейра, ведь они не видели до сих пор никого,
кроме встретившей их четверки. Город был пуст.
— Люди здесь, — сказал ему До. — Они заняты тем, что на вашем языке
называется заданиями. Каждый выполняет свои обязанности. А вот и один из
жителей.
Фигура в таком же белом балахоне пересекла улицу впереди них и исчезла
в здании, даже не взглянув в сторону пришельцев из другого мира.
Ттар погрузился в молчание, с любопытством оглядывая местность.
С каждой секундой Мейрой овладевало все большее беспокойство. Но вот
они свернули за угол, и перед ними выросло здание привычного, казенного
образца, собранного из готовых стальных конструкций и пластикрита. Его
прозаический вид успокоил Мейру. Она подошла к двери. До и его спутники
остались стоять несколько поодаль и бесстрастно наблюдать за тем, как она
дергала за ручку, пытаясь открыть дверь. Наконец, дверь поддалась и
медленно поползла по невидимым направляющим в сторону. Запах спертого
воздуха говорил, что в этом здании довольно долгое время никто не жил.
— Мы оставим вас здесь, — сказал До, который явно не желал входить туда
вместе с прибывшими. — Вы можете отдохнуть и перекусить, пока не придет
гид.
— Когда нам ожидать его?
— Он скоро