горела желанием поскорее принять брошенный вызов. Однако
время научило ее осторожности, а, может быть, это был страх? Ведь теперь у
нее имелось достаточное представление о том, что могло случиться с ней.
Какова бы ни была причина, но сейчас она чувствовала себя не в своей
тарелке. 'Похоже, что ты к старости становишься трусихой', — упрекнула
себя Мейра.
— Так расскажете вы мне обо этом или нет? — вторгся в ее размышления
голос Хэка.
— О чем?
— О вашей встрече с Ли Роджет. Я мог бы, кстати, выразить удивление или
даже обидеться. Ведь вы не позволили мне принять в ней участие.
— Существуют кое-какие вещи, которые вам не нужно знать.
— С этим можно поспорить. Ведь для того, чтобы функционировать должным
образом…
— Знаю, знаю. Вам нужен доступ ко всей информации, прямо или косвенно
связанной с заданием. Хорошо, пусть будет по-вашему. Пациентом Ли был
некий Брайт Уоберн, независимый геологоразведчик, найденный спасателями в
своем корабле, дрейфующим в окрестностях Каменного Пояса. Более подробной
информации на данный момент у меня нет.
— Вы сказали 'был'. Он умер?
— Да, он скончался, причем у него проявились те же симптомы, что и у
Джерри.
— И вы считаете, что он побывал на Тори?
— Это вполне логический вывод.
— Откуда же ему стало известно о существовании этой планеты?
— Это и предстоит выяснить Лондон. Произошла утечка, либо кто-то послал
его туда, либо он сам каким-то образом получил доступ к засекреченной
информации.
— Возможно, он случайно заметил один из транспортников, летевших на
Тори, и увязался за ним.
— Не исключено.
Хэк помолчал, обдумывая услышанное.
— Я не вижу никакой причины для утаивания от меня этой информации. Она
не могла оказать никакого влияния на мое отношение к заданию.
— Это стало понятно мне лишь после беседы с Ли, но не будучи уверенной,
я не хотела рисковать.
Разговаривая с Хэком, Мейра в то же время внимательно наблюдала за
экраном внешнего обзора, откуда ее по-прежнему манил Каменный Пояс.
— О'кей, — сказала она, вдруг подавшись вперед в своем кресле. —
Испытательный полет окончен. Сейчас мы увидим, на что способен наш
'Корсар'. Снизить скорость на 75 процентов, — скомандовала себе Мейра, и
ее пальцы проворно защелкали тумблерами и забегали по клавишам пульта. —
Навигационный компьютер, выдать сетку координат.
На экране вспыхнули точки с названием звезд.
Послушно выполняя команды, 'Корсар' совершил поворот и лег на заданный
курс. Изменению его положения соответствовали и изменения координатной
сетки на экране монитора.
— Ну, что вы думаете, Хэк? Готовы принять вызов?
— Судя по тому, что я вижу, компьютер располагает обширными данными о
пилотировании внутри Каменного Пояса. Лондон проделала работу, невероятную
по своему объему.
— Да, — сдержанно согласилась Мейра.
Хэк взглянул на нее с любопытством.
— Вы, кажется, не очень-то радуетесь.
— Вы тоже радовались бы меньше, если бы обладали достаточным
воображением и представили себе, что там может с нами произойти.
Сделав паузу, Мейра сосредоточила все свое внимание на показаниях
приборов системы жизнеобеспечения и произвела требуемые корректировки,
после чего возобновила беседу с Хэком.
— Как можно изменить ваше программирование?
— Простите, я не совсем понял вас, — Хэк сделал большие глаза,
удивившись столь резкому переходу к другой теме.
— Программирование. Например, что я должна сделать, если мне
понадобится добавить что-нибудь или изменить?
— Вы чем-то не удовлетворены?
Мейра улыбнулась.
— Дело вовсе не в этом. Не волнуйтесь понапрасну.
— Ввод информации осуществляется постоянно. Я адаптирую ее, и
программирование самостоятельно изменяется в той мере, в какой это
необходимо для утилизации новых данных. Такова особенность моей
конструкции. Вы это хотели узнать?
— В общем да. Если бы я захотела поручить вам пилотирование этого
корабля…
— О, вот в чем дело. Пусть это вас не беспокоит. Я знаком со всеми
системами звездолетов подобного типа и могу пилотировать 'Корсар'.
— Это и есть ответ на мой вопрос. Мы находимся в трех часах полета от
Каменного Пояса, но вся проблема в том, что войти туда по прямой
траектории нельзя. Нам придется повернуть и сделать вид, словно наш путь
проходит по касательной и имеет иной вектор.