Стоунволла не существует ничего, кроме
тонкого, прозрачного купола и искусственного воздуха под ним. Ночью
отсутствие атмосферы не воспринималось: звездное, черное небо казалось
Мейре точно таким же, как на Земле и других, подобных ей планетах. Мейра
мельком взглянула вверх, на пластиковый купол, однако увиденное не
вызывало у нее реакции отторжения. Она уже жила на орбитальной станции, и
черная пустота, зиявшая снаружи, была для нее привычным пейзажем.
— В отель 'Четыре Звезды', пожалуйста, — сказала Мейра компьютеру,
когда они не без некоторых усилий разместились в маленьком такси.
Автомобиль аккуратно вырулил со стоянки и влился в оживленный
транспортный поток, движущийся по довольно узкой магистрали, с одной
стороны которой располагался роскошный, с густой, пышной зеленью парк.
Длинные, изящные ветви деревьев склонились над поверхностью, поросшей
густой, сочной травой. Пешеходные дорожки с обеих сторон окаймлялись
аккуратно подстриженным, декоративным кустарником. В окно через опущенные
стекла такси до Мейры доносился влажный запах свежей листвы и пряные
ароматы цветов, дразнящие своей пикантностью. Ей захотелось остановиться и
побегать там, по щиколотку в палой листве, бросить эту сумасшедшую работу
и провести остаток своей жизни в окружении природы.
— Вы едете в автокэбе компании 'Кей', — внезапно объявил голос с
металлическим оттенком. — За небольшую плату меня можно нанять на весь
период вашего пребывания на Стоунволле. Интересная прогулка по городу
поможет вам скоротать время. Что же касается деловых поездок, то я
позабочусь о том, чтобы вы прибыли в нужное место вовремя и не уставали в
пути.
— Нет, спасибо, — ответила Мейра.
— Если вы пожелаете, — не умолкал назойливый голос, — в поездках вас
будет сопровождать гид — человек, который познакомит вас с местными
достопримечательностями и с великолепными, волнующими кровь развлечениями,
которые предлагает ночная жизнь Стоунволла.
— Наша фирма уже наняла гида.
— Вопросы. У вас могут возникнуть вопросы. Моя программа
предусматривает всевозможную информацию для клиентов о различных аспектах
жизни нашей чудесной планеты.
Мейра рассмеялась.
— Расскажите мне о деревьях, — попросил Хэк.
— Все свободное место на планете занято посадками деревьев и
кустарников, родиной которых являются семнадцать разных миров. У нас
растут даже некоторые виды гигантских галоб с Дариуса-7, хотя они и не
могут достичь такой же высоты из-за разницы в составе почвы и гравитации.
Очень важной особенностью нашей жизни является существование законов,
запрещающих создание каких-либо помех для растительности, роль которой в
поддержании чистоты атмосферы на Стоунволле трудно переоценить.
Пожалуйста, наслаждайтесь видом зеленых насаждений, но не трогайте их
руками!
— А я до сих пор полагала, что на Стоунволле имеется атмосферный
генератор, — тихо произнесла Мейра, но компьютер услышал ее слова.
— Вы совершенно правы, на Стоунволле установлены семь линейных
атмосферных генераторов пятого класса, изготовленных фирмой 'Хатаки' из
Нью-Токио. Однако зеленые насаждения являются важным дополнением к циклу
очистки атмосферы, имеющему замкнутый характер, поскольку двуокись
углерода, остаточный продукт дыхания живых организмов, поглощается
деревьями, оказывая благотворное влияние на их рост. Как видите, этот
процесс обоюдовыгоден.
— Мы прибыли в отель 'Четыре звезды', относящийся к категории 'А', он
принадлежит компании 'Стоунволл'. Надеюсь, вам понравится здесь. Если вы
будете нуждаться в услугах компании 'Автокэб Кей', наберите код 'К' на
компьютерной консоли в вашем номере. Помните, самое лучшее и быстрое
транспортное обслуживание предоставляет только 'Автокэб Кей'!
Отель 'Четыре Звезды' так же, как и любое другое заведение подобного
типа, располагался на противоположной стороне парка, отделявшего его от
терминала. На площадке возле отеля и внутри него в больших емкостях,
искусно замаскированных дерном, тоже росли деревья. Пол в вестибюле этой
роскошной гостиницы был выложен светлой плиткой из полированного камня.
Ступая по нему, Мейра испытывала чувство наслаждения. Этот отель не шел ни
в какое сравнение с теми грязными, вонючими третьесортными меблированными
комнатами, в которых ей