— Женщина рядом,
надо отдать ей должное, — очень привлекательна, но, по-моему, она и есть
та самая оплачиваемая компаньонка, попросту говоря, девушка для
развлечений.
— Привлекательна? По-моему, вы склонны к недооценке!
— Эстетическое восприятие, так же как и любопытство, играет огромную
роль при вынесении того или иного суждения. Оценка красоты, каков бы ни
был ее источник, является важной частью моего программирования, — выдал
Хэк.
— Понятно, — задумчиво протянула Мейра.
— Ваш тон указывает на недоверие к моим словам. Я не могу понять
причину.
— О, я верю вам, я ведь знаю, кто вы на самом деле. Ну что ж, пойдемте
и побольше узнаем о пассажирах.
14
Когда они приблизились, незнакомец вскочил на ноги и приветствовал их
как старых друзей, которых не видел уже много лет.
— Я надеялся, что вы заметите мои знаки. Здесь можно помереть от скуки,
вот мне и пришла в голову мысль, что вы и ваша симпатичная спутница
поможете нам что-нибудь придумать, в смысле занимательного
времяпровождения.
— Спасибо за приглашение, — учтиво ответил Хэк.
— Конечно, леди Ванда помогает мне скрасить однообразие космического
полета. Да и потом меня сопровождает мой брат — он вот-вот должен подойти.
С трудом удалось уговорить его отправиться вместе со мной в этот маленький
вояж на Стоунволл. Однако, что же вы стоите? Прошу вас, садитесь и
располагайтесь поудобнее.
— Меня зовут Хэк… Хэк Эндрюс, а это Мейра Силвер, моя партнерша.
Мейра села спиной к стене, андроид занял место рядом с ней.
— Это — леди Ванда, а я — Уэс Беган, — сказа словоохотливый бизнесмен.
— Ага, вот, наконец, и мой, ни на что не годный, братец, — быстро
добавил он, сделав жест в сторону низкорослого, рыжеволосого мужчины,
подошедшего к столу.
— Ну, как дела, Ттар? Только не говори мне, что никто не желает играть,
— он подмигнул Мейре.
— Мы пытаемся организовать какое-нибудь развлечение сегодня вечером. Я
подумал, что найдутся желающие сыграть в смэш.
— Иногда в эту игру они сражаются до одурения круглые сутки, — вступила
в разговор Ванда. — Я не нахожу в ней ничего интересного. Она наводит
страшную скуку.
— Ты находишь скучным все, кроме самой себя, — с любовью в голосе
сказал Беган.
— Мне понравилось то казино, — возразила Ванда.
— Я же обещал сводить тебя в такое же заведение на Стоунволле. Там тебе
тоже понравится. Послушайте, а не выпить ли нам всем по рюмочке? Я угощаю.
Мейра почувствовала, как к ней, из-за чересчур гостеприимного Бегана,
опять возвратилась сильная головная боль. В то же время ей стал понятен
неестественный, характер радушия и веселости Бегана, его поведения, они
вовсе не были непринужденными, и это настораживало Мейру, тем более, что
Беган вовсе не принадлежал к числу подозреваемых. Она мысленно пробежала
список пассажиров и идентифицировала Бегана как бизнесмена,
путешествующего вместе с платной компаньонкой и помощником менеджера,
который был его братом.
— Я не возражаю против стаканчика вина…
Но Беган не дал Мейре договорить.
— Чепуха. Вам нужно выпить что-нибудь стоящее. Я точно знаю, что у них
есть виски. Я бы ни за что не полетел на этом звездолете, если бы у них не
было приличного напитка.
Мейра покосилась на Хэка, который ожидал ее решения.
— Хорошо. Давайте посмотрим, сможет ли синтезатор произвести
сколько-нибудь приличный виски. Вы направляетесь в Стоунволл по делу?
— А какие же могут быть еще причины для путешествий? Мои деловые связи
простираются по всей Галактике, и, похоже на то, что мне скоро придется
покупать собственный лайнер. Это обойдется дешевле, — его речь
сопровождалась заразительным смехом. Мейра вежливо улыбнулась и спросила:
— Где же вам приходилось бывать?
— О, я бывал повсюду. Вечные перелеты из одной колонии в другую.
Сначала это действует возбуждающе — каждый раз новые впечатления, но затем
все приедается. В общем-то все эти колонии похожи друг на друга, верно? —
Беган повернулся к Хэку. — Послушайте, а чем вы торгуете?
— Керамическими изделиями. Наши плитки используются сейчас для покрытия
корпуса 'Эксплорера', нового лайнера, который сооружается в доках
Голландри', — без запинки выдал информацию Хэк, как будто не замечающий
восхищенных взглядов леди Ванды.
От Мейры, однако, не ускользнул растущий интерес