* * *
… В Семиречье, в той самой долине, в том самом месте, где Рюрик с дружинами высадился в первый раз, волхв предал тело князя Рюрика огню и развеял прах. Только ручей не журчал подо льдом и лес, укрытый снегами, молчал.
Совет Двенадцати Светлых был устранен, Рюрика не стало, Ансгарий окончил свой путь на маленьком острове в Венедском море, дни Философа были сочтены, но это не принесло облегчения волхву. Ансгарий и Философ успели посеять «слово истины». Это не считая пастырей и пресвитеров, которые с завидным упорством разъезжались из Рима к ободритам, данам, свенам и бритам, из Царьграда в Крым и Киев, и строили повсюду крепости-монастыри.
Став Темным Вершителем, Олег получил власть над двумя мирами. Духи Явленного и Отраженного миров и люди – все служили Олегу Вещему и приближали волхва к великой цели.
Целью Олега была Русь – единая, неделимая, крепкая. От Ладоги до Корсуни с севера на юг, и от Полоцка до Мурома с запада на восток. Русь, перед которой бессильны хазары, греки и печенеги. Русь, перед которой встанут на колени христиане. Они будут трепетать от одного упоминания Руси!
Высчитав по звездам день и час Марса, волхв постриг волосы Игорю в знак возмужания.
С сестрой Олег был краток и суров:
– Рюрика больше нет. Игорь – будущий правитель Руси. Он уже достаточно подрос, мамки-няньки ему не нужны. Пока Игорь возмужает, вместо Рюрика буду сидеть я, его дядька. Игоря я забираю.
И Вещий Олег забрал из отчего дома семилетнего отрока.
Обливаясь слезами от разлуки с чадом, Ефанда осталась ждать родин в доме, в котором была счастлива. По пустым покоям бродили тени умерших, перешептывались между собой. Пусто и темно стало на душе княгини. Единственное, чего было вдоволь – воспоминаний о былом счастье. Их у княгини можно было отнять только с жизнью.
Весть о гибели Рюрика разлетелась по всем сторонам и весям. Зашевелились черные булгары, высунули головы в рогатых шлемах половцы. Предвидя скорые набеги, Олег созвал воевод.
– Некогда предаваться горю. Живым живое, – объявил волхв. – Дело, начатое князем Рюриком, должно жить. Враги не станут ждать, пока мы соберемся с силами. Мы должны опередить их – в этом наше преимущество. По закону место Рюрика займу я, как опекун княгини и дядька княжича. Боги говорят, что новуградский князь сядет в Киеве и станет именоваться правителем всея Руси. Боги открыли мне, что это будет Игорь Рюрикович. Игорь сядет на киевский стол и станет Великим князем. Клянусь богами, я сделаю для этого все. Вы со мной?
– С тобой, князь! – закричали воеводы, потрясая оружием.
Актеву и Труар на плечах вынесли отрока Игоря на площадь.
– Приветствуем тебя, князь! – раздались голоса в толпе, и народ подхватил приветствие.
– Приветствуем! Князь! – неслось по Новуграду.
Зима отступала, лед на реках просел и почернел. Ефанда родила мертвого младенца.
Самое время было отправить на Лугу отряд с дарами для кургана Рюрика.
На дары Олег не поскупился. Изготовленный в мастерских золотой гроб, сорок бочек серебра, меч с изображением сокола-ререга на рукояти, золотой шлем и щит ререговичей погрузили на ладьи. В сопровождение грузу были назначены Фарлаф, Вермуд и братья Рулав и Стемид.
Олег снабдил строителей рисунками, по которым они должны будут возводить могильник, и напутствовал такими словами:
– На всем свете не будет равных кургану Рюрика. На его вершине поставите священные камни. Вот в таком порядке, – Олег показал на рисунок. – Эти камни будут петь ничуть не хуже гамбургских мучеников.
Воцарилось молчание. Для Фарлафа, Вермуда и братьев-близнецов это были не пустые слова. В их памяти ожили воспоминания и Старигарде, великом ререговиче и его великих военных походах.
– А это, – Олег подал Фарлафу пояс с изображением ререга, с бляшками и двумя купными жемчужинами, – передайте от меня Хакону. За верное служение. Следующей весной жду вас обратно. Как вернетесь, пойдем собирать Русь.
… Проливные дожди и бездорожье оберегали Новуград надежнее любой дружины.
Вверив Игоря Рюриковича жрецу Гаяну, волхв оставил в крепости гарнизон с Актеву и Гуды во главе и поспешил в Псковский лес.
Вдали от людей и дел волхв укреплялся в своей вере, без помех погружался в иной, неизведанный, недоступный простым смертным мир и постигал непостижимое – практическую магию. Общался с духами, с их помощью переносился по воздуху, защищался от враждебных, неподвластных сил, чародейства и заговоров, узнавал о благоприятном времени для походов и для мести врагам, открывал имена предателей, умножал богатство. Олег так много умел и знал, что Мике мог гордиться своим учеником.
Рядом с дочерью Ольгой Олег наслаждался редкими минутами покоя.
Появление Чернокрылого застало волхва врасплох.
– У меня две новости, – змей шаркнул когтистой лапой, – с какой начать?
– С хорошей. – Пощелкивание хвоста и смрадное дыхание вестника раздражали Олега.
– В Риме отошел в мир иной твой враг – византийский богослов Философ.
– Тоже мне, новость. И без тебя знаю, – буркнул в ответ Олег. – А плохая какая?
– Плохих новостей много. Во-первых, смерть Философа уже ничего не изменит – главную книгу христиан уже перевели. Брат Философа авва Мефодий открыл в Моравии школу и преподает моравским детишкам Евангелие на их языке. Вторая плохая новость: Дир строит храм Единому Богу. Так что все твои усилия пошли прахом.
– Что еще?
– Хазары мягко стелют, но жестко спать. Они пропускают наши караваны, но торговые города в Хазарском море им уже не принадлежат! В Нефтяной стране новгородских и нормандских купцов ограбили и убили.
– Пшел вон, – обронил Олег.
Чернокрылый посланник Нави испарился, как его и не было.
Последнюю новость Вершитель Тьмы Олег Вещий воспринял как упрек.
«Действительно, что-то ты размяк, – сказал себе Олег. – Не успеешь глазом моргнуть, как твое время уйдет. Пора действовать, Вещий Олег».
Вещий Олег не ведал сомнений и страха на поле битвы, не страшился принимать решения и не боялся их последствий, ибо во всем полагался на силу и мощь своих магических знаний, на помощь богов и духов. Но сейчас ему предстояло выяснить отношения с Советом Тринадцати, и в душе волхва родилось опасение. От Вершителей Тьмы не получится отделаться так же легко, как от Светлых. Эти сами отделаются от кого угодно. Вопрос – кто кого перехитрит.
С оберегом Умилы на груди Олег с первыми лучами солнца совершил обряд на уничтожение вражды и обретение друзей, с рассветом призвал Ворона и передал с ним свое обращение к Совету.
Ночь Олег провел в святилище. Обращаясь к Велесу и Перуну, приносил жертвы, просил для себя мудрости и силы. Тренировал сознание, учился думать на халдейском языке, чтобы Темные не проникли в его мысли. После всех упражнений увидел внутренним зрением свою победу над Темными и понял, что высшая хитрость – не кривить душой, открыть Совету свое истинное желание – желание владеть землями по всему торговому пути из «варяг в греки».
Утром Ворон принес ответ от Совета Тринадцати, и Олег опять собрался в дорогу.
– Возвращайся поскорее, батюшка, – попросила Ольга.
– Постараюсь, – обещал Олег. Как возвращался Олег в эти заповеданные места – с желанием, так и покидал с неохотой.
– В следующий раз сама будешь встречать батюшку на переправе, – утешил Ольгу Асмолд.
…Вещий Олег нашел веские аргументы, чтобы склонить Вершителей Тьмы на свою сторону:
– Я соберу земли варягов, чуди, ильменских словен, мери, веси и кривичей, древлян, полян, вятичей, дреговичей, северян, – перечислил великий волхв на Совете Тринадцати Вершителей Тьмы. – Эта земля будет называться Русью. Править этой землей сядет ререгович Игорь I Рюрикович. Так сказали боги. На этой земле будут почитать тех богов, которых почитали наши предки. На этой земле будут стоять храмы и святилища наших богов – Велеса и Перуна. Прошу вашей помощи в этом святом деле.
Темные Вершители благосклонно закивали головами.
– Есть еще одно дело. – Олег помедлил.
– Говори, – разрешил старший Вершитель.
– Оно касается не только меня. Я был на мысе Аркон и провел обряд, и стер из миров след пророчества о коне. Коня своего я принес в жертву, и сделал все, что положено делать в таких случаях.
Олег выдержал паузу. Темные Вершители также хранили молчание.
– Я знаю, – снова заговорил Олег, – Совет Тринадцати отнял у меня Круг Сварога. Мне он нужен. Я хочу узнать по звездам, стерлось пророчество или оставило след на моем жребии. Без Круга Сварога звезды закрыты от меня. Круг Сварога – это карта небесных светил. Сверяясь со звездами, испокон века маги строили карту судьбы человека и узнавали его будущее и все события в его жизни. Мике учил меня этому.
– Нам не звезды открывают будущее, – проскрипел Длинноносый, – боги и духи открывают нам будущее. Или Вещий Олег забыл об этом? И зачем тебе Круг Сварога, разве боги не открыли тебе будущее?
– Вы же знаете, если заглянуть в будущее, оно меняется. А я заглядывал в будущее, и не раз.
– Кого ты опасаешься?
Олег ответил вопросом на вопрос:
– Вопрос в том, кого опасаетесь вы?
Верховный Вершитель продолжил препирательства:
– Откуда нам знать, может ты задумал использовать Круг против Совета?
– Невозможно использовать Круг против Совета, – терпеливо объяснил Олег. – Круг беспристрастен. На него не может повлиять чье-то желание.
– Мы не знаем твоих истинных целей, – признался Верховный Вершитель, – ты можешь менять будущее отдельного человека и судьбы народов, и умеешь скрывать свои мысли и чувства. Как мы можем доверять тебе?
– А вы спросите у богов.
– Мы обсудим твое предложение, – изрек старейший.
– Конечно, куда вам спешить?! – Олег почувствовал, как в нем закипает гнев. – Ведь пророчество касается меня! Разве вы не должны помогать мне? Разве не в ваших интересах торжество нашей веры на землях Руси? Русичи будут строить храмы нашим богам, служить им и приносить жертвы, – разве не это делает вас богатыми и всесильными?
– Богатыми и всесильными нас делают боги, – высокомерно ответил Длинноносый.
Олег едва не обнаружил свои истинные чувства. Вовремя вспомнил об амулете Умилы и попросил духов защитить его от нападок Темных. «Всему свое время, всему свое время», – повторял про себя Олег на халдейском наречии…
Верховный Вершитель Тьмы некоторое время молчал, подчеркивая важность момента.
– Боги берегут тебя, – раздался, наконец, старческий голос. – Духи обоих миров служат тебе. Однако Высшая Воля рассеяла часть времени, твое желание исполнится скорее, чем ты думаешь. Это и хорошо, и плохо. С одной стороны, ты приближаешься к цели, с другой стороны – приближается и твой конец.
Олег не сдержался:
– Это вы приближаете мой конец! Если вы не отдадите мне Круг Сварога, я не смогу увидеть свое будущее и оградить себя от чародейства, потравы и других вражеских козней. Дайте мне Круг на время. Я верну его вам, как только построю свою карту.
– А вот я интересуюсь: почему ты похитил Круг у Светлых? – снова вмешался Длинноносый. – К слову сказать, Светлые все в одночасье умерли от удушения. Все двенадцать Вершителей. Не странно ли? По всем признакам они вдохнули смертельную дозу циана. Ты случайно не знаешь, кто их отравил, Вещий Олег?
Олег готов был к вопросу, и бросил небрежно:
– После нашей последней встречи я их не видел и не знаю, где они. Но я говорил о пророчестве. Вы все знаете. Высшая Воля хранит свои тайны, и если заглянуть в будущее, оно изменится. Возможно, стирание пророчества искривило мой путь. Вы поможете мне выпрямить его?
– Так и быть, мы сделаем то, о чем ты просишь, – после некоторого колебания согласился Верховный Вершитель.
Зашуршали плащи, Верховный Вершитель Тьмы подал знак, и снова запылали светильники.
Тринадцать служителей Тьмы в красных накидках и масках образовали хоровод с Олегом в центре. Призывая бога Велеса и духов Отраженного мира, Вершители поднимали и опускали сцепленные руки, в такт песнопениям двигались против часовой стрелки. Под эти выкрики главный Вершитель Тьмы готовил напиток для Вещего Олега. Когда сладкий дурман наполнил пещеру, а одиночные выкрики сменились хоровым пением, Олегу подали чашу с напитком. Сделав несколько глотков, Олег почувствовал слабость в ногах, грудь его сдавило, как в объятиях великана, и он потерял сознание.
Когда Вещий Олег очнулся, в святилище стояла тишина, дурман рассеялся. Чувствуя легкость в теле и необычайный прилив сил, Олег поднялся и обнаружил Верховного Вершителя Тьмы. Вершитель подал знак, и служитель мира Нави протянул Олегу ладанку. Заглянув внутрь, Олег нашел в ней Круг Сварога.
– Мы сделали все, что в нашей власти, – изрек Верховный Вершитель. – Ступай. Да помогут тебе боги.
Спрятав под плащ ладанку, Олег поклонился старику и покинул святилище.
Снаружи стояла ночь. В небе сияли звезды, лунный диск заливал вершины гор молочным светом. Все пути были открыты перед волхвом, никакие пророчества не омрачали его жребий.
Ветер рвал кожаный плащ, тянул за волосы и бороду, торопил убраться из этого места. Губы Олега зашептали заклинание, он закрыл глаза и поднял лицо навстречу лунному сиянию. Духи Отраженного мира облепили Олега, подхватили Вершителя Тьмы и понесли прочь от святилища.