* * *
… Под расшитыми шелковыми парусами, коими откупился василевс, викинги прошли Скифское море, обогнули Крым и поднялись к устью Днепра.
Дир, Аскольд и Лучник Песах с дружинами уже были дома, драккары же Рюрика потянулись вверх по Днепру на север.
И поднялись варяги до места, где реки от трех морей сошлись: Венедского, Хазарского и Скифского.
На берегу русы осмотрелись.
И обратился Рюрик к воеводам с такими словами:
– Други мои, вы знаете, Ладогу я получил от матери своей Умилы. Вы свидетели: земли в этих местах мало и та родит скупо, в лесах пушного зверя тоже почти нет. Бедность и нищета живут там. Спрошу я вас: чем заниматься в Ладоге? – Рюрик оглядел хмурые суровые лица – никто не проронил ни слова. – Собирать дань с нищих племен? Молчите? Я скажу вам, чем мы займемся. Мы и наши северные и южные соседи хотим торговать с Византией, с Хазарским каганатом и с Аббассидским халифатом, и мы можем сделать так, чтобы торговля эта была безопасна. Я, князь Рюрик, привел вас в место, где три моря сходятся. Место это называют Семиречье. Здесь берут свое начало Днепр, Волга и Двина. Нет числа и малым рекам.
Межа, Жукопа, Обша, Осуга – это только некоторые из них. Они текут, как кровь по жилам. Здесь пересекаются торговые пути, сюда приходят купцы со всех концов земли. Мы станем для них защитой и будем брать с них дань.
Военачальники встретили слова князя одобрительным гулом.
– Не пропадем с тобой, князь Рюрик. Пойдем за тобой хоть в царство мертвых.
И остался князь Рюрик с дружинами в истоках Днепра, в Оковском лесу, между Двиной и Волгой. И разбили лагерь в излучине. По обе стороны от лагеря стоял нетронутый лес, били ключи, малыми ручьями орошая впадины между холмами.
Устроив жертвенник, переселенцы принесли первую жертву богам.
Вырыв яму, сбросили в нее несколько валунов и высыпали из ладанок землю с берегов Лабы.
– Благодатное место, – вздохнув полной грудью, сказал Олег.
– Олег, какими жертвами ты задобрил богов, что они привели князя Рюрика на это место? – улыбались близнецы Стемид и Рулав.
– Отсюда начинаются все реки! – ликовал Фарлаф.
Жарко трещали дрова в костре, поднимая настроение, вился аромат жареной зайчатины.
– Да, – вторил Фарлафу Актеву, – здесь волок совсем коротким будет. Не то, что с Ловати в Днепр.
– Здесь не один волок, а самое малое три.
– Отправим близнецов с дружиной разведать земли в междуречье. Пусть объявят соседям, что пришел князь Рюрик, будет порядок держать, торговых людей оберегать от разбоя и дань собирать.
– Отсюда мы сможем совершать походы в любую сторону, – мечтал Гуды. На веслах да под парусами мы станем неуловимы, как… сам Перун. Чтобы нам отомстить, врагам придется идти против течения.
– Нужно строить крепость для гарнизона, чтобы торговую дань собирать, – поставил задачу воеводам Рюрик.
Зайчатина поспела, все набросились на еду.
– Будем ставить здесь город, – сказал Олег. – Это будет новый город, не ведающий предательства. Отсюда будем ходить в ромеи и в хазары. Сюда с трех морей товар приходить будет.
– Так и назовем этот город – Новуград, – подал мысль Рюрик.
– Не просто Новуград, а Великий Новуград. Он будет свободным и сильным. Его будут бояться и уважать, и за то величать Господином Великим Новуградом. Господином! – произнес Вещий Олег пророческие слова и погрозил кому-то неизвестному пальцем.
На время мы покинем Семиречье, и перенесемся в Киев.